Le jeune Soleil aurait peut-être avalé une planète géante : voici ce que les modèles suggèrent

Il y a 4,6 milliards d’années, un nuage de gaz et de poussière s’effondre, donnant naissance à une étoile : notre Soleil. Les éléments restants, sous la forme d’un disque protoplanétaire en rotation, vont progressivement s’agglomérer pour former des noyaux planétaires, puis des planétésimaux, et enfin des jeunes planètes. Notre Système solaire est né.

Cependant, des recherches récentes indiquent que le jeune Système solaire était probablement plus chaotique qu’on ne le pensait, avec des collisions et des migrations planétaires qui ont pu modifier sa configuration initiale. L’une des énigmes auxquelles font face les astrophysiciens concerne la difficulté à reproduire certaines propriétés mesurées du Soleil à partir de modèles théoriques.

Un écart entre les modèles et les mes

Les modèles standards du Soleil ne parviennent pas à reproduire précisément certaines caractéristiques mesurées. L’anomalie la plus significative concerne la région juste sous la zone de convection du Soleil. Les observations héliosismiques montrent que cette zone s’étend jusqu’à environ 0,713 rayon solaire, alors que les modèles la placent à environ 0,72 rayon solaire. Ces petites différences, bien que minimes, soulignent des lacunes dans notre compréhension.

De plus, le Soleil contient aujourd’hui beaucoup moins de lithium qu’à sa naissance, un élément facilement détruit dans les profondeurs solaires. Les scientifiques cherchent à comprendre comment ce lithium a pu quitter les couches externes pour atteindre les profondeurs, mais les modèles actuels peinent à expliquer ce phénomène.

Une planète engloutie par le Soleil ?

Une étude récente propose que le Soleil ait pu engloutir une planète au début de la formation du Système solaire, modifiant ainsi sa composition et sa structure interne. Pour tester cette hypothèse, une équipe de chercheurs a réalisé des simulations numériques, révélant que cette absorption pourrait expliquer les différences observées entre les modèles et les mes.

Les résultats suggèrent qu’une super-Terre, pesant entre 5 et 10 masses terrestres, aurait pu être absorbée par le jeune Soleil. Cette planète aurait traversé les couches externes du Soleil en conservant une partie de sa masse, avant de se désagréger et de se mélanger à l’étoile.

Un scénario parmi d’autres

Bien que ce scénario soit compatible avec les observations, il ne prouve pas que le Soleil a réellement englouti une planète. Pour confirmer cette hypothèse, il faudrait identifier une signature précise de cet événement dans le Soleil, ce qui n’est pas encore possible.

Cette recherche sur les origines du Soleil et les dynamiques du Système solaire continue de soulever des questions cruciales sur notre compréhension de l’astrophysique et de la formation des étoiles.

Source : Futura Sciences