Kaguya : La mission lunaire japonaise lancée le 13 septembre 2007
Le 13 septembre 2007, le Japon a lancé le vaisseau spatial Kaguya, également connu sous le nom de SELENE, acronyme de SELenological and ENgineering Explorer. Ce lancement marque la deuxième mission lunaire du pays.
Kaguya a été mise en orbite depuis le Centre spatial de Tanegashima à bord d’une fusée H-IIA, effectuant deux boucles autour de la Terre avant de se diriger vers la Lune. Bien que le lancement ait eu lieu le 13 septembre en soirée, il était déjà le 14 septembre à 10h31 sur le site de lancement. Le vaisseau transportait 14 instruments scientifiques et deux microsatellites destinés à cartographier la surface lunaire et à étudier son champ gravitationnel.
Après un trajet de 20 jours, Kaguya est arrivée à destination. La mission comprenait trois engins : un orbiteur principal, un petit satellite de communication, et un troisième satellite pour cartographier le champ gravitationnel de la Lune. Après environ un an d’observations lunaires, la mission s’est conclue par un atterrissage planifié sur la surface de la Lune.
Importance de Kaguya
La mission Kaguya a été significative car elle représente la première fois qu’un vaisseau spatial japonais a réussi à orbiter autour de la Lune. Bien que le Japon ait lancé la sonde Hiten en 1990, celle-ci n’a pas orbité la Lune mais a réalisé des survols.
Kaguya a été renommée d’après la princesse lunaire Kaguya-hime, suite à un vote public. Les deux microsatellites qu’elle transportait ont été appelés Okina (satellite de relais) et Ouna (expérience de source radio).
Les images et vidéos à haute définition fournies par Kaguya ont captivé le public, notamment les premières vidéos et images HD de la Lune, incluant des séquences spectaculaires de l’Earthrise, le lever de la Terre au-dessus de la Lune. La sonde a également produit une carte topographique complète de la Lune, détecté des anomalies gravitationnelles et observé pour la première fois l’intérieur en permanence ombragé du cratère Shackleton près du pôle sud lunaire.
La mission principale de Kaguya s’est achevée en octobre 2008. Bien que des prolongations aient été envisagées, des problèmes techniques ont conduit à un atterrissage contrôlé du vaisseau sur la Lune le 12 février 2009, près du cratère Gill.
Source : Space.com
