Autour de l’équinoxe : les satellites perturbent l’observation astronomique
Les images des grands télescopes sont actuellement marquées par des traînées lumineuses, laissées par des satellites en orbite basse. Ce phénomène, qui s’intensifie autour de l’équinoxe de septembre, entraîne la perte de nombreuses nuits d’observation pour les astronomes.
En effet, à l’équinoxe, le cône d’ombre terrestre change d’orientation, permettant aux satellites de rester éclairés plus longtemps après le coucher du soleil. Cette situation complique les observations astronomiques, car les traînées de satellites rendent souvent les images inexploitables.
Les observatoires, tels que celui de Lowell en Arizona, ont signalé des cas où des photographies ont été gâchées par les traces de plusieurs satellites. Les interférences ne se limitent pas à l’optique ; elles touchent également la radioastronomie, où les signaux célestes peuvent être noyés par les émissions des satellites.
Face à ce problème croissant, des opérateurs de satellites, comme SpaceX avec son programme VisorSat, testent des revêtements sombres et des visières pour réduire la luminosité. De plus, l’Union astronomique internationale a créé un centre pour coordonner les efforts de protection du ciel nocturne contre ces interférences. Ce centre, lancé en 2022, regroupe plus de 240 membres, mais aucun texte contraignant n’oblige les opérateurs à se conformer à ces recommandations.
Ce phénomène est observable par le grand public : en sortant dans un jardin, il est possible de compter les satellites qui traversent le ciel, transformant ainsi une simple soirée d’observation en un exercice d’identification des objets célestes.
Source : SciencePost.fr
