La peste, une histoire de puces : épisode 1 du podcast Épidémies et société
La peste, maladie redoutable, est principalement associée à deux espèces de puces : Xenopsylla cheopis et Nosopsyllus fasciatus. Ces insectes sont considérés comme des vecteurs clés des épidémies de peste qui ont frappé l’Europe et le monde depuis au moins la peste justinienne en 541.
Cette émission, présentée par Jacqueline Brossollet, explore la transmission de la peste et son impact sur les sociétés humaines à travers l’histoire. Dans ce premier épisode d’une série de cinq, diffusé sur France Culture en 1993, l’historienne répond aux questions de Francesca Isidori.
Les puces jouent un rôle central dans la propagation de la maladie. Lorsqu’elles se nourrissent du sang d’un rongeur infecté, le bacille de la peste, Yersinia pestis, s’installe dans leur tube digestif. Après cinq jours, un biofilm se forme, bloquant leur valve proventriculaire. Affamées, les puces piquent le rongeur à plusieurs reprises, régurgitant ainsi le bacille dans leur hôte, qui peut être un rat ou un être humain.
Ce mécanisme de transmission est resté incompris par les médecins des époques passées, notamment durant la peste noire au milieu du 14e siècle, entraînant la mort de millions de personnes.
Source : France Culture, podcast « Épidémies et société », épisode 1, 1993.
