Une vraie guerrière : Julia Retailleau, espoir de la natation handisport
La jeune prodige de la natation handisport vient de réaliser une saison exceptionnelle. Après deux médailles internationales en mai et cinq titres de championne de France début juin, Julia Retailleau, 12 ans, déjà intégrée à l’équipe de France espoir, rêve désormais des Jeux paralympiques de Los Angeles 2028.
C’est un portrait qui se dessine au fil de l’eau, celui d’une jeune fille au palmarès déjà impressionnant. Julia Retailleau est la plus jeune membre de l’équipe de France espoir handisport, dont la saison 2026 restera gravée dans les annales. Deux médailles internationales en mai à Taverny, puis cinq titres de championne de France début juin à Annemasse. Entre rigueur d’entraînement et rêves de podiums mondiaux, la Bourbourgeoise atteinte de nanisme trace sa route vers Los Angeles 2028.
Dans sa chambre à Bourbourg (Nord), une soixantaine de médailles scintillent sur les étagères. Parmi elles, deux trônent fièrement au premier rang : celles remportées lors de la World Series à Taverny, sa première étape de Coupe du monde. Julia confie : « Ah ça, c’est mes médailles, mes deux médailles internationales à la World Series. Donc j’en suis très fière. Sur 50 mètres papillon, je finis deuxième, et 200 mètres 4 nages, j’ai aussi fini deuxième. C’est incroyable. »
Quatre fois par semaine, après l’école, le même rituel se répète : Julia enfile sa tenue et enchaîne les longueurs. Une heure trente d’entraînement à chaque séance pour tenter d’améliorer ses chronos. « J’aime bien la compétition. Quand je fais des entraînements durs, je me dis que c’est pour la compétition, donc il faut forcer pour faire de belles performances », explique-t-elle.
À seulement 12 ans, Julia compte déjà 15 sacres nationaux à son actif, dont cinq remportés lors des Championnats de France à Annemasse. Engagée sur cinq courses en catégorie 16 ans et moins, elle a participé à cinq finales « A » et remporté cinq titres.
Son tableau de chasse 2026 :
- 100 mètres dos : championne de France pour la 4ᵉ année consécutive
- 50 mètres papillon : premier titre national
- 200 mètres 4 nages : premier titre national
- 100 mètres brasse : championne de France pour la 3ᵉ année consécutive
- 400 mètres crawl : premier titre national
Au classement toutes catégories, elle décroche également une médaille d’argent sur le 200 mètres 4 nages et une médaille de bronze sur le 50 mètres papillon.
Julia Retailleau a rejoint la natation handisport à l’âge de 8 ans, après avoir été diagnostiquée hypochondroplasique, une maladie génétique rare. Cette discipline l’a aidée à accepter sa différence, selon son père : « Le handisport l’a vraiment aidée à supporter ça. Quand je la vois nager et prendre du plaisir, je suis le papa le plus heureux du monde. »
Depuis un an, l’adolescente a intégré l’équipe de France d’handinatation, devenant la plus jeune athlète à atteindre ce niveau. Un statut mérité, selon Koen Van Landeghem : « Une vraie guerrière ! Elle a envie de se battre et chaque fois qu’elle est derrière le plot, on le voit. »
Les objectifs de Julia sont ambitieux. Après cette saison 2026 exceptionnelle, elle vise les championnats du monde l’été prochain, puis les Jeux paralympiques de Los Angeles en 2028.
Avec Damien Deparnay et Flavien Bellouti / France Télévisions.
