Championnats d’Europe d’athlétisme : « On n’a plus vraiment de tête d’affiche »

Alors que le réservoir semble s’épuiser, Christophe Lemaitre, double médaillé de bronze olympique, s’est exprimé sur la crise que traverse le sprint français dans l’émission Intégrale sport. Le constat est amer : lors des championnats d’Europe de Birmingham, la France n’a pas vu de résultats significatifs en sprint, avec une seule performance notable de Gémina Joseph, qui a terminé 5e du 200 m, son meilleur classement dans cette compétition.

Christophe Lemaitre souligne l’absence de figures de proue dans le sprint français. « Il faut voir le problème de fond, faudra regarder ce qu’il se fait au niveau des clubs. Est-ce qu’on a vraiment un gros réservoir de sprint en termes de densité ? » explique-t-il. En effet, aucune femme n’était engagée sur le 100 m, et aucun homme sur les 100 m et 200 m. Cette situation marque l’une des périodes les plus difficiles pour le sprint français, qui avait déjà montré des signes de faiblesse lors des Mondiaux de Tokyo, où seuls Ryan Zézé et Hélène Parisot avaient atteint les demi-finales du 200 m.

Où est passée la densité ?

« En quatre ans, même en deux ans, on avait un bon groupe de relais, mais là il n’y a plus rien à voir. Faudra voir si ça continue ou si c’est juste provisoire et comprendre pourquoi cette densité a disparu. » Deux ans auparavant, aux championnats d’Europe de Rome, la France avait remporté deux médailles en sprint, avec Hélène Parisot décrochant le bronze sur 200 m et l’équipe féminine s’illustre en obtenant l’argent sur le 4×100 m.

Derrière, Gémina Joseph avait pris la 6e place du 100 m, tandis que Pablo Matéo s’était hissé en finale du 100 m, où il a terminé dernier, et avait été disqualifié sur le 200 m. Ces performances étaient meilleures que celles de cette année à Birmingham, mais restent éloignées des succès passés du sprint français, dont fait partie Christophe Lemaitre, 3e du 100 m aux Jeux de Londres en 2012 et 3e du 200 m à Rio en 2016.

L’exemple de Barcelone 2010

Lemaitre évoque les championnats d’Europe de Barcelone en 2010, où trois Français étaient en finale du 200 m. « On avait des beaux duels aux championnats de France et là on manque de ça. » Bien que des bless aient eu un impact, il souligne un manque indéniable de nouveaux talents.

Il rappelle également que lors de ces précédents championnats, les athlètes français avaient réalisé d’excellentes performances, avec Christophe Lemaitre et Martial Mandjock prenant respectivement la 1ère et la 3ème place sur le 100 m, et les femmes remportant l’argent et le bronze sur le 100 m.

Un manque de stars ?

« Normalement le sprint, c’est une des vitrines de l’athlétisme, un des épreuves phares des meetings et des championnats. » L’interrogation de Lemaitre sur l’absence de sprinteurs charismatiques depuis la retraite d’Usain Bolt est pertinente. Depuis cette époque, aucune figure n’a émergé pour dominer la discipline.

Qui pour prendre la relève ? « On pourrait parler de Noah Lyles, par exemple, qui fait le show, mais est-ce qu’il a la même aura qu’Usain Bolt ? » se demande Lemaitre. Il conclut en posant une question cruciale : « Est-ce qu’on a des têtes d’affiche qui arrivent à donner envie à des jeunes ? »

Source : RMC Sport, Intégrale sport.