Au Pic du Midi, un coronographe pour mieux comprendre le Soleil
Pourquoi la couronne du Soleil atteint-elle plusieurs millions de degrés ? Comment naissent les planètes semblables à la Terre ? Au Pic du Midi, situé dans les Hautes-Pyrénées, Rémi Cabanac, directeur adjoint de l’Observatoire Midi-Pyrénées, présente les recherches menées pour éclaircir ces mystères.
Des éclipses artificielles au Pic du Midi
Le Pic du Midi est un site majeur pour l’observation du Soleil. Une technique permettant de fabriquer des éclipses artificielles y a été développée, masquant le disque solaire afin de mieux observer son environnement et ses protubérances. Le coronographe installé au sommet offre ainsi aux chercheurs un regard privilégié sur la couronne solaire. « On ne peut pas la voir autrement que dans l’éclipse totale ou avec le nouveau coronographe qui vient d’être installé au Pic du Midi », précise Rémi Cabanac.
Le mystère de la couronne solaire
Cette couronne cache une énigme : son plasma atteint plusieurs millions de degrés alors que la surface du Soleil ne fait que quelques milliers de degrés. La matière se réchauffe donc en s’éloignant de la surface, un phénomène que les scientifiques cherchent encore à expliquer. « Les mécanismes physiques qui expliquent cette accélération et ce réchauffement ne sont pas encore connus », ajoute Cabanac. Le coronographe du Pic du Midi doit contribuer à comprendre ces phénomènes de très haute énergie.
À la recherche de planètes habitables
Le télescope Bernard Lyot observe également des systèmes planétaires en pleine formation. Les astronomes peuvent ainsi étudier la naissance des étoiles et des planètes, des étapes impossibles à retrouver autour de notre Soleil, formé il y a environ cinq milliards d’années. Un autre objectif est d’identifier des planètes de la taille de la Terre situées dans une zone habitable, où pourraient exister océans et atmosphère. Rémi Cabanac précise : « Un objectif supplémentaire, c’est d’identifier parmi ces systèmes planétaires ceux qui ont des planètes de la taille de la Terre qui sont en zone habitable. »
Source : Observatoire Midi-Pyrénées
