Rocket Lab conteste la décision de la NASA d’attribuer un contrat de 700 millions de dollars à Blue Origin pour un orbiteur martien
Rocket Lab a annoncé avoir formellement contesté la décision de la NASA d’attribuer un contrat de 700 millions de dollars à Blue Origin pour le développement, le lancement et l’exploitation du Mars Telecommunications Network (MTN). Cette annonce a été faite le 11 septembre, après que l’agence spatiale a choisi Blue Origin, la société de Jeff Bezos, pour ce projet.
Dans un communiqué, Rocket Lab a déclaré que la décision de la NASA semblait incohérente avec les critères d’éligibilité établis par le Congrès. L’entreprise a ajouté que l’examen technique de son offre par l’agence avait été erroné, comportant des assertions et des conclusions incorrectes. Rocket Lab a souligné que les normes de passation de marché existent pour garantir une concurrence équitable et protéger l’investissement public. L’entreprise vise à s’asr que ces normes soient respectées pour les infrastructures critiques qui soutiendront l’exploration américaine de Mars pour les décennies à venir.
Le MTN, comme son nom l’indique, servira de lien de communication entre les contrôleurs de mission sur Terre et d’autres engins spatiaux de la NASA étudiant la planète rouge. Actuellement, seulement deux orbiteurs de l’agence remplissent ce rôle, tous deux étant relativement anciens : Mars Odyssey, lancé en 2001, et le Mars Reconnaissance Orbiter, qui a décollé en 2005.
La NASA avait prévu un nouvel orbiteur de télécommunications martiennes depuis plusieurs années et a finalement obtenu un financement du Congrès en juillet 2025. La demande de propositions a été publiée en mai 2026, suscitant un intérêt considérable dans le secteur privé.
Blue Origin et Rocket Lab étaient considérés comme les principaux candidats pour ce contrat. La NASA a fixé la date limite pour la livraison du MTN à décembre 2028, avec une mise en service prévue sur Mars d’ici 2030.
Blue Origin a déjà connu une situation similaire, ayant déposé un recours auprès du Government Accountability Office (GAO) en 2021 après que la NASA ait choisi SpaceX pour fournir le premier module lunaire habité dans le cadre du programme Artemis. Le GAO avait rejeté ce recours en juillet de la même année.
La suite de cette affaire pour Rocket Lab reste à déterminer.
Source : Space.com
