Comment le corps s’adapte à la chaleur extrême
Une étude menée par des chercheurs de l’Université d’Ottawa examine comment le corps humain s’adapte aux températures extrêmes, en se concentrant sur les femmes âgées de 60 à 80 ans, un groupe particulièrement vulnérable lors des vagues de chaleur. Caroline Li-Maloney, doctorante à l’université, a observé que ces femmes pouvaient potentiellement s’entraîner pour mieux gérer des températures plus élevées.
L’exposition prolongée à des températures supérieures à 37°C peut entraîner des problèmes de santé graves, tels que l’épuisement dû à la chaleur, des délires, des convulsions, voire la mort. Des recherches antérieures ont montré que des individus jeunes et en bonne santé peuvent développer des adaptations physiologiques, comme une meilleure réponse de la transpiration et une dilatation plus rapide des vaisseaux sanguins, leur permettant de mieux gérer la chaleur.
Avec la montée des températures due au changement climatique, le nombre de décès liés aux vagues de chaleur augmente. Par exemple, plus de 10 000 Européens sont estimés avoir perdu la vie lors d’une vague de chaleur en juin 2023. Les chercheurs, comme Daniel Gagnon du Montreal Heart Institute, se demandent si des populations plus âgées, souvent atteintes de maladies chroniques, peuvent également acclimater leur corps à la chaleur.
Des études ont démontré que des expositions répétées à la chaleur entraînent des réponses physiologiques bénéfiques. Les personnes exposées à la chaleur transpirent plus tôt et plus intensément que celles qui ne le sont pas. De plus, les vaisseaux sanguins se dilatent plus rapidement, permettant un meilleur transfert de chaleur vers la surface de la peau.
Des recherches sur la souris indiquent que le système nerveux central, notamment l’hypothalamus, joue un rôle crucial dans la régulation de ces réponses. Les cellules nerveuses deviennent plus sensibles à la température corporelle, ce qui permet une réaction plus rapide lors des expositions à la chaleur.
Une étude récente a également révélé que des adultes âgés peuvent bénéficier d’une acclimatation à la chaleur, semblable à celle observée chez les jeunes. En exposant des participants à une immersion dans de l’eau à 40°C, les résultats ont montré une baisse de la température corporelle et du rythme cardiaque après une semaine d’exposition.
Les résultats de ces recherches soulignent l’importance d’adopter des stratégies d’acclimatation pour aider les populations vulnérables à faire face aux vagues de chaleur. Les scientifiques continuent d’explorer les implications de ces adaptations, notamment en ce qui concerne la sécurité des protocoles d’acclimatation, surtout pour les personnes souffrant de problèmes de santé.
Source : Science News.
