Le Soleil aurait-il englouti une super-Terre ?
Une étude récente suggère que notre étoile, le Soleil, aurait pu avaler une super-Terre il y a plusieurs milliards d’années, et pourrait encore dissimuler des preuves de cet événement. Les chercheurs affirment que les traces de cette consommation violente pourraient subsister dans l’intérieur du Soleil.
Les super-Terres, des planètes plus massives que la Terre, sont courantes dans d’autres systèmes planétaires. Cette étude pourrait expliquer l’absence de telles planètes dans notre propre système solaire. Mutlu Yildiz, chercheur à l’Université d’Ege en Turquie, a déclaré : « Notre nouvelle étude suggère qu’une planète plusieurs fois plus massive que la Terre a pu tomber dans le jeune Soleil et laisser une empreinte chimique durable en son sein. »
Les scientifiques pensent que cet acte de « cannibalisme planétaire » pourrait éclairer certaines différences entre les observations du Soleil et les modèles d’évolution stellaire. Cela inclut la profondeur de la zone de convection du Soleil et la structure de la vitesse du son juste en dessous de cette zone. De plus, cela pourrait expliquer pourquoi la surface du Soleil est appauvrie en lithium.
Yildiz et son équipe ont utilisé des logiciels avancés d’évolution stellaire pour tester leur hypothèse. Ils ont découvert que le meilleur ajustement pour les caractéristiques actuelles du Soleil correspondait à l’engloutissement d’une planète entre cinq et dix fois la masse de la Terre. « Nous ne nous attendions pas à ce que les calculs convergent sur une gamme de masse de super-Terre aussi spécifique », a-t-il ajouté.
Cette recherche est soutenue par des études antérieures suggérant qu’une ou plusieurs super-Terres auraient pu se former dans l’orbite de Mercure, avant de percuter le Soleil. Cependant, cette étude laisse ouverte la possibilité que d’autres facteurs, en dehors de cette collision violente, puissent expliquer les écarts observés dans les mes de l’intérieur du Soleil et de sa teneur en lithium.
Les chercheurs estiment que la signature chimique d’un tel engloutissement pourrait encore être détectée dans notre étoile. « La prochaine étape consiste à voir si ces empreintes peuvent être détectées de manière indépendante », a conclu Yildiz.
Cette recherche a été publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Source : Space.com
