Une signature très inhabituelle : l’objet interstellaire 3I/Atlas révèle enfin dans quel environnement extrême il est né
Ce n’est pas tous les jours qu’un visiteur nous vient d’un autre système solaire. Lorsque cela se produit, tous les regards se tournent vers lui. C’est le cas de la comète 3I/Atlas, un objet interstellaire découvert pour la première fois en juillet 2025, qui a captivé l’attention des astronomes du monde entier.
Une étude récente publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society par une équipe de chercheurs britanniques a tenté de déterminer l’environnement dans lequel cette comète a vu le jour. Les observations, réalisées entre le 30 novembre et le 2 décembre 2025 par le télescope William Herschel aux Canaries, ont permis d’analyser la composition de 3I/Atlas.
Les résultats spectroscopiques ont révélé une surabondance de diazote dans la traînée de la comète, surpassant la quantité de monoxyde de carbone. Cette caractéristique est atypique par rapport aux comètes de notre système solaire, suggérant que 3I/Atlas est née dans un environnement extrêmement froid, avec une température de création estimée à environ -240 °C, plus froide que celle de Neptune. Cela indique que la comète s’est formée très loin de son étoile, bien au-delà de la ceinture de Kuiper, où les températures ne sont pas aussi basses.
En analysant les variations des ions, les chercheurs ont également pu déterminer comment la proximité avec notre Soleil influençait la composition de la comète, offrant ainsi un aperçu des processus qui se déroulent lors de ces voyages interstellaires.
Ce type d’analyse est rare, surtout pour un visiteur interstellaire, 3I/Atlas étant seulement le troisième objet de ce type observé, après Oumuamua et Borisov. Cette comète a été détectée suffisamment tôt pour permettre des observations détaillées par de multiples télescopes.
Les scientifiques espèrent découvrir d’autres objets similaires pour mieux comprendre les particularités de 3I/Atlas dans le contexte des comètes. Le télescope Vera C. Rubin, qui a commencé ses opérations en juin 2025, pourrait jouer un rôle clé dans cette quête de nouvelles découvertes.
Source : Futura Sciences
