Une pluie de météores frappe Santa Filomena au Brésil
En 2020, la petite ville de Santa Filomena, située dans le Sertão de Pernambuco, a été le théâtre d’une chute de météores exceptionnelle. Entre le 16 juillet et le 19 août, trois pluies de fragments ont touché la ville, provoquant un engouement sans précédent parmi les habitants et les collectionneurs. Un des fragments, pesant 38 kilos, a été filmé durant sa chute, une rareté qui a permis aux chercheurs de reconstituer sa trajectoire.
Contexte de la découverte
La météorite de Santa Filomena est l’une des premières au Brésil à avoir été suivie par une caméra, offrant ainsi aux scientifiques une occasion unique d’étudier son origine. Selon une étude publiée en avril 2023 dans la revue Meteoritics & Planetary Science, les chercheurs du Musée national de Rio ont pu déterminer l’angle et la vitesse d’entrée de la météorite dans l’atmosphère, ainsi que son orbite avant l’impact. Ce processus a permis de relier la météorite à sa région d’origine dans le Système solaire, une première au Brésil.
Détails des chutes
Les fragments ont causé des dommages matériels mineurs, traversant toitures et arrachant des branches, sans faire de blessés. La ville, peuplée de 6 906 habitants, a vu des habitants fouiller les champs à la recherche de météorites, tandis que des acheteurs étrangers proposaient jusqu’à 120 000 reais (environ 20 000 euros) pour le plus gros fragment. En l’absence de législation régissant le commerce des météorites, la plupart des morceaux ont été acquis par des collections privées.
Analyse des fragments
Au laboratoire, les fragments ont été classés parmi les chondrites ordinaires, des météorites formées de petites billes minérales, appelées chondres, datant de 4,56 milliards d’années. Le Musée national de Rio a récupéré un éclat de 2,8 kilos, le premier depuis l’incendie de 2018 qui avait ravagé ses collections. Ce fragment, avec sa croûte de fusion et ses empreintes de doigts, a suscité un intérêt particulier chez les chercheurs.
Conséquences
La découverte de ces météorites a non seulement mis en lumière un phénomène astronomique rare, mais a également provoqué une ruée vers les pierres tombées du ciel, transformant Santa Filomena en un point focal de l’intérêt scientifique et commercial. Le fragment conservé par le Musée national pourra être étudié en détail, contribuant ainsi à la compréhension de l’origine des astéroïdes et des météorites au Brésil.
Source : Meteoritics & Planetary Science (2023)
