Coupe Gambardella : Les souvenirs indélébiles de l’épopée arlésienne
Le 23 avril 2006, à la 84e minute, un coup franc de Karim Benzema a mis fin à l’épopée de l’Association Club Arlésienne (ACA) en quart de finale de la Coupe Gambardella, la coupe de France de football pour les moins de 18 ans. L’équipe arlésienne avait réalisé un parcours exceptionnel, éliminant notamment l’OGC Nice dans un tournoi où elle avait franchi sept tours. Brice Corrèze, capitaine de l’équipe, se souvient de cet exploit : « C’était inimaginable pour un petit club comme l’ACA. »
Pour célébrer le vingtième anniversaire de cette aventure, les anciens coéquipiers se sont réunis le 6 juin 2026, à l’initiative de Stéphane Sancho, qui a créé un groupe WhatsApp pour organiser un tournoi. « J’ai tout de suite reçu des “oui” enthousiastes », raconte-t-il.
Les joueurs ont même créé des maillots avec la photo de l’équipe de 2006 imprimée dessus. Gilles Mathianakis, un autre ancien joueur, note : « Certains ne s’étaient pas revus depuis le match contre Lyon, mais on a tout de suite retrouvé notre complicité sur et en dehors du terrain. » L’entraîneur de l’époque, Jean-Luc Douvegheant, était également présent, tout comme les parents des joueurs, qui avaient vécu cette aventure avec eux.
Bien que l’équipe ait terminé deuxième du tournoi, l’essentiel résidait dans la joie des retrouvailles. « Ce sont des souvenirs indélébiles », confie Gilles Mathianakis. La nostalgie de l’élimination face à des joueurs comme Benzema et Hatem Ben Harfa a rapidement laissé place à la fierté d’un parcours mémorable.
L’esprit d’équipe, cultivé depuis l’enfance à l’ACA et au collège Morel, a été souligné par Brice Corrèze : « Notre force, c’est qu’on jouait ensemble depuis petits. Il n’y avait pas de grosses individualités, mais un super collectif. » Après l’élimination, le groupe avait été reçu à l’Hôtel de Ville et avait célébré son exploit dans une station balnéaire espagnole.
Les joueurs se sont promis de ne pas laisser passer vingt ans avant de se retrouver à nouveau. Ils ont convenu de se donner rendez-vous en 2027 pour une nouvelle rencontre autour d’un ballon rond.
Source : Article original sur arles.fr
