Des archéologues découvrent « la plus ancienne trace de consommation de plantes psychoactives » chez des humains, il y a près de 25 000 ans
Des squelettes de cueilleurs retrouvés en Indonésie présentent des dents abîmées portant des traces d’une substance psychoactive appelée arécoline, en lien avec la consommation de noix de bétel.
C’est probablement la trace la plus ancienne de consommation de substance psychoactive chez un homme jamais découverte. Selon une étude publiée dans la revue Science Advances le 9 septembre 2026, des humains pourraient avoir consommé des noix de bétel il y a 25 000 ans. Les chercheurs ont analysé deux squelettes de cueilleurs découverts sur l’île indonésienne de Sulawesi, l’un datant d’environ 7 000 ans et l’autre d’entre 16 000 et 25 000 ans. Les deux présentent des sillons profonds et arrondis sur plusieurs dents, suggérant qu’ils gardaient régulièrement dans leur bouche des objets sphériques, durs et abrasifs.
Les chercheurs ont conclu que ces cueilleurs suçaient des noix d’arec, souvent appelées « noix de bétel », qui diffusent une substance psychoactive appelée arécoline. Actuellement, ces chiques de bétel sont considérées comme la quatrième substance psychoactive la plus consommée dans le monde, après l’alcool, la caféine et la nicotine, particulièrement en Asie. Des traces d’arécoline ont été trouvées sur les dents restantes des squelettes.
Adam Brumm, professeur d’archéologie au Centre australien de recherche pour l’évolution humaine, indique que cette consommation pourrait avoir été un remède traditionnel contre les maux de dents. Cependant, une utilisation prolongée aurait pu causer des douleurs dentaires plus intenses.
Les plus anciennes traces de consommation de substances psychoactives, avant cette découverte, dataient d’il y a 13 000 ans, avec le développement de boissons fermentées comme la bière. Ces découvertes non seulement révèlent les plus anciennes traces connues à ce jour de l’utilisation de plantes psychoactives, mais elles montrent également que la consommation de noix d’arec est une tradition millénaire qui remonte à la préhistoire.
Source : Science Advances, The Guardian
