Découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure au Brésil
Une nouvelle espèce de dinosaure, nommée Dasosaurus tocantinensis, a été identifiée lors de travaux de construction dans le nord-est du Brésil, offrant des indices sur la manière dont les grands dinosaures se sont répandus à travers les continents anciens. Cette découverte a été publiée dans le Journal of Systematic Palaeontology.
Les fossiles de cette espèce, mesurant environ 20 mètres de long et ayant vécu il y a environ 120 millions d’années, ont été trouvés sur le site d’un terminal ferroviaire en construction à Davinópolis, dans l’État du Maranhão. Un aspect marquant de cette découverte est la connexion évolutive du dinosaure avec l’Europe, son plus proche parent vivant actuellement en Espagne, suggérant que ces animaux appartenaient à une lignée plus large qui occupait autrefois des régions maintenant séparées par l’océan Atlantique.
Les chercheurs avancent que les ancêtres de Dasosaurus tocantinensis ont atteint l’Amérique du Sud en passant par l’Afrique du Nord entre 140 et 120 millions d’années. À cette époque, ces terres faisaient encore partie du supercontinent Gondwana.
Le plus grand dinosaure connu du Maranhão
Elver Luiz Mayer, professeur à l’Université Fédérale de la Vallée du São Francisco, indique que ce dinosaure est le plus grand connu de l’État du Maranhão, qui abrite d’autres espèces, mais pas de sauropodes comme celui-ci. Les autres espèces connues dans la région, comme le diplodocidé Amazonsaurus maranhensis, mesuraient environ 10 mètres.
Mayer, qui étudie habituellement les mammifères du Quaternaire, a été impliqué dans cette découverte en 2021. Les fossiles ont été découverts par des archéologues surveillant le projet de construction à Davinópolis dans le cadre des exigences de licence environnementale. Initialement, les restes étaient considérés comme appartenant à de grands mammifères préhistoriques.
Fossiles remarquablement complets
Après une préparation extensive, les fossiles ont été analysés en Pará avant d’être renvoyés au Maranhão, où ils sont maintenant conservés à São Luís, au Centre d’Histoire Naturelle et de Recherche Archéologique de l’État. Le squelette préservé comprend plusieurs os majeurs, ce qui en fait un spécimen inhabituellement informatif pour un dinosaure de ce type.
Max Langer, professeur à l’Université de São Paulo, note que le fossile est considéré comme relativement complet, incluant des vertèbres de la queue, un fémur de 1,5 mètre, des côtes et des os de membres. Il est probable que d’autres fossiles de ce même spécimen restent à être excavés sur le site.
Signification du nom Dasosaurus
Le nom de l’espèce fait référence au paysage du Maranhão et à l’emplacement où les fossiles ont été trouvés. Le préfixe Daso signifie « forêt », en référence à l’environnement boisé de la région, tandis que Tocantinensis fait allusion à la rivière Tocantins, près de laquelle le site fossilifère est situé.
Conclusion
La découverte de Dasosaurus tocantinensis souligne également la complexité de la paléontologie. Les grands projets de construction peuvent endommager ou détruire des dépôts fossiles, mais ils peuvent aussi exposer des couches de roche que les scientifiques auraient autrement peu de chances d’atteindre. Les chercheurs négocient actuellement avec la société de construction pour obtenir l’autorisation de retourner sur le site et continuer les fouilles, espérant découvrir davantage sur cette nouvelle espèce et le groupe de dinosaures auquel elle appartient.
Source : Journal of Systematic Palaeontology
