Une probable exolune géante détectée autour de HD 206893 B par astrométrie

Une équipe de chercheurs, dirigée par Quentin Kral de l’observatoire de Paris, a mis en évidence un signal potentiel indiquant la présence d’une exolune massive autour de l’exoplanète HD 206893 B. Cette découverte a été réalisée grâce à l’astrométrie à très haute précision, une méthode qui permet de mer les mouvements de la planète avec une grande exactitude.

En février 2026, les astrophysiciens avaient déjà confirmé l’existence de 6 244 exoplanètes dans 4 656 systèmes différents. La prochaine étape pour la recherche astronomique consiste à détecter des exolunes, des corps qui orbitent autour des exoplanètes et qui produisent des signatures très faibles. Les méthodes traditionnelles, telles que le transit et la vitesse radiale, se sont révélées moins efficaces pour cette tâche.

L’équipe a utilisé l’instrument interférométrique Gravity, installé sur le Very Large Telescope Interferometer (VLTI) au Chili, pour observer l’étoile HD 206893 et sa planète massive HD 206893 B, située à 133 années-lumière de la Terre. Cette planète, une géante gazeuse de 19,5 fois la masse de Jupiter, est entourée de deux autres planètes.

Les chercheurs ont calculé que l’exolune potentielle aurait une masse équivalente à 0,4 fois celle de Jupiter, orbitant à 0,22 unité astronomique de HD 206893 B avec une période de neuf mois. Bien que cette exolune semble prometteuse, les scientifiques demeurent prudents, car les résultats présentent encore des incertitudes nécessitant des observations supplémentaires pour confirmer leur modélisation.

Cette étude souligne l’efficacité croissante de l’astrométrie interférométrique dans la recherche d’exolunes et ouvre la voie à l’exploration de deux autres systèmes, AF Leporis et Beta Pictoris.

Source : Pour la Science.