RDC : La baisse de la demande pèse sur les prix du cobalt congolais
Après les restrictions successives à l’exportation mises en place par la République démocratique du Congo (RDC) il y a un an et demi, les prix du cobalt connaissent une inversion. L’hydroxyde de cobalt, matière première exportée par la RDC, a chuté de près de 27 %, alors que le pays continue de contrôler les volumes d’exportation via des quotas.
Les exportations sont nettement inférieures à celles des années précédentes, et l’offre sur le marché demeure restreinte. Cependant, les quotas, initialement difficiles à utiliser en raison de procédures réglementaires complexes, sont désormais exportés plus facilement et arrivent de manière plus régulière en Chine, à 90 jours de voyage de la RDC. Après des mois de perturbations, les flux commerciaux se rétablissent partiellement.
Les prix du cobalt raffiné sont également influencés par l’offre à bas coût de « matériaux recyclés et de cobalt métallique dissous », expliquent les analystes du cabinet Project Blue. Un autre facteur important est la demande en berne de l’industrie en aval. Dans le secteur des batteries de véhicules électriques, la technologie LFP (lithium fer phosphate) continue de gagner des parts de marché, au détriment des procédés utilisant du cobalt. La demande pour l’électronique grand public, tels que smartphones et tablettes, est également plus faible que prévu. Seule la demande de cobalt pour les alliages, notamment dans l’aéronautique, se maintient.
La baisse des prix, progressive depuis début juin, concerne principalement l’hydroxyde de cobalt en provenance de la RDC, mais aussi, dans une moindre me, le cobalt exporté sous forme de métal par la Chine. La question se pose de savoir si cette baisse constitue une simple correction de prix ou si elle reflète un nouvel équilibre du marché. Certains négociants estiment que la baisse est exagérée. Pour Project Blue, la poursuite des importations chinoises d’hydroxyde de cobalt devrait maintenir l’approvisionnement du marché et entraîner possiblement une nouvelle baisse des prix.
La normalisation progressive des flux commerciaux depuis janvier, au départ de la RDC, plaide pour une stabilisation du marché, mais cela dépendra de la capacité des opérateurs à exporter la totalité de leur quota alloué pour l’année 2026 et de l’évolution de la demande. Actuellement, le cobalt raffiné arrivant en Europe n’a pas encore intégré cette baisse, car il a été expédié il y a plusieurs mois, lorsque les prix n’avaient pas encore chuté.
Le cobalt est une ressource clé pour la RDC. C’est en réaction à des prix trop bas, il y a un an et demi, que le gouvernement avait imposé des restrictions. Si la demande ne repart pas, les autorités de Kinshasa pourraient ajuster les quotas d’exportation pour maintenir les prix, tout en devant gérer les attentes des opérateurs miniers qui ont déjà ralenti leur activité pour respecter les quotas imposés.
Source : RFI
