Stoke Space lève 1 milliard de dollars pour des fusées entièrement réutilisables, vise un lancement début 2027
Stoke Space, basé à Kent, dans l’État de Washington, a récemment levé 1 milliard de dollars lors de sa campagne de financement « Série E », portant le total des investissements à 2,3 milliards de dollars. Le 8 septembre, la société a annoncé des mises à jour sur son véhicule de lancement entièrement réutilisable, le Nova Pathfinder, ainsi que sur son nouveau système de fusée, le Nova Block 2, conçu pour transporter jusqu’à 15 tonnes en orbite terrestre basse (LEO).
Andy Lapsa, PDG et co-fondateur de Stoke, a déclaré : « Nous sommes honorés de la confiance que nos investisseurs et clients nous accordent dans la poursuite de ce défi générationnel critique. Cet investissement nous permet de nous développer pour répondre aux besoins de capacité et de cadence de nos clients. »
Le Nova Pathfinder sera le premier véhicule de lancement orbital de Stoke, reconnu comme le plus grand premier lanceur jamais réalisé par une entreprise américaine. Les deux véhicules, Nova Pathfinder et Nova Block 2, sont conçus pour une réutilisation complète et rapide, avec Pathfinder servant de terrain d’expérimentation pour cette architecture.
Le premier étage du Pathfinder est propulsé par sept moteurs Zenith à combustion à flux complet, alimentés par de l’oxygène liquide et du gaz naturel liquéfié (LNG). Le Nova Block 2, quant à lui, sera équipé de 14 moteurs Zenith. Stoke qualifie le cycle de moteur FFSC comme « peut-être le plus difficile à développer », mais souligne ses avantages, notamment une réduction des résidus comme la suie autour des moteurs et moins de maintenance entre les vols.
Le deuxième étage des deux fusées adopte une approche atypique avec un bouclier thermique conçu pour protéger le véhicule lors de la rentrée dans l’atmosphère terrestre. Contrairement aux tuiles en céramique utilisées traditionnellement, la structure en dôme à la base du deuxième étage est en métal, refroidie activement par l’hydrogène liquide alimentant le système de propulsion Andromeda.
Stoke prévoit d’augmenter la capacité de poussée du Block 2 en équipant le système du deuxième étage de systèmes indépendants pour chacun des 12 moteurs, augmentant potentiellement la poussée d’un facteur supérieur à cinq. Le design du Block 2 a été en développement parallèle avec le Pathfinder pendant plusieurs années, visant à soutenir les grandes constellations de satellites pour des besoins commerciaux et de sécurité nationale.
Stoke prévoit également d’étendre ses installations de test à Moses Lake, Washington, avec une expansion de 475 acres pour soutenir les essais de propulsion et de véhicule. De plus, l’entreprise développe une plateforme de récupération en mer pour compléter son système de réutilisation complète.
Le lancement inaugural du Pathfinder est prévu pour début 2027, avec des missions supplémentaires tout au long de 2027 et 2028, tandis que le développement et les tests du Block 2 se poursuivront en parallèle.
Une fois le Block 2 opérationnel, Stoke prévoit de maintenir le Pathfinder en service, affirmant qu’il existe une valeur à avoir plusieurs moyens de servir le marché, certains lancements étant particulièrement adaptés à la configuration du Pathfinder.
Source : Stoke Space
