Six côtés au nord, dix au sud : Hubble révèle une étonnante énigme dans l’atmosphère de Saturne !
Le télescope spatial Hubble a récemment mis en évidence une structure atmosphérique unique autour du pôle Sud de Saturne, révélant un décagone, une formation à dix côtés, qui contraste avec l’hexagone bien connu du pôle Nord. Cette découverte soulève des questions sur les dynamiques atmosphériques de la géante gazeuse.
L’hexagone au pôle Nord de Saturne a été identifié pour la première fois dans les années 1980 grâce aux sondes Voyager. Ce phénomène, dont chaque côté me environ 14 000 kilomètres, est créé par un courant-jet atmosphérique puissant qui forme des ondulations, contribuant ainsi à sa structure polygonale. Malgré les variations saisonnières, cette formation est restée étonnamment stable depuis sa découverte.
La révélation d’un décagone au pôle Sud n’est pas simplement une contrepartie de l’hexagone, mais une structure distincte, indiquant une complexité atmosphérique plus grande que prévu. Les courants-jets au pôle Sud ne forment pas un hexagone, mais un décagone, ce qui suggère des mécanismes dynamiques différents.
Agustín Sánchez-Lavega, auteur principal de l’étude, note que des images de Hubble montrent cette structure émergente depuis 2023, et son évolution est encore en cours. Cette découverte offre une occasion rare d’observer le développement d’un modèle atmosphérique géant.
Les implications de cette recherche pourraient permettre une meilleure compréhension des mécanismes qui régissent les puissants courants-jets de Saturne et des différences dans la dynamique atmosphérique entre ses deux pôles.
Source : Futura Sciences
