La renaissance d’une galaxie après une collision observée par le télescope James-Webb

Le télescope spatial James-Webb (JWST) a récemment révélé une image fascinante d’une galaxie irrégulière, NGC 3239, située dans la constellation du Lion. Cette image a été mise en avant dans le cadre du programme « Webb Picture of the Month » de l’Agence spatiale européenne (ESA), qui sélectionne périodiquement des images en fausses couleurs prises par le télescope.

Découverte en 1784 par l’astronome William Herschel, NGC 3239, également connue sous le nom d’Arp 263, est une galaxie qui a été incluse dans l’« Atlas of Peculiar Galaxies » établi par Halton Arp en 1966. Ce catalogue répertorie des galaxies présentant des caractéristiques particulières, et Arp 263 y figure en raison de son apparence irrégulière, résultant d’une collision galactique.

Une analyse des données fournies par la caméra NIRCam du JWST a révélé une intense activité de formation stellaire au sein de cette galaxie. Des courants d’étoiles, produits par les forces de marée lors d’interactions gravitationnelles, sont également présents, témoignant des effets des collisions galactiques sur la structure et l’évolution des galaxies.

Arp 263 est située à environ 25 millions d’années-lumière de la Terre. Les observations réalisées par le JWST permettront aux astronomes d’étudier plus en détail les mécanismes par lesquels les fusions de galaxies influencent la formation d’étoiles et modifient les caractéristiques des galaxies.

Cette image apporte non seulement un éclairage nouveau sur une galaxie déjà connue, mais elle souligne également les avancées significatives que le télescope James-Webb apporte à notre compréhension de l’univers.

Source : ESA, NASA