La Lune aurait pu naître en seulement cinq heures : une simulation bouleverse son histoire
Une nouvelle étude remet en question l’idée que la Lune se soit formée lentement après un impact géant. Selon des simulations numériques, il serait possible que notre satellite naturel se soit constitué en à peine cinq heures.
Il y a environ 4,5 milliards d’années, alors que la Terre était encore en formation, une protoplanète de taille comparable à celle de Mars, nommée Théia, aurait percuté notre planète. Ce choc aurait projeté une grande quantité de matière dans l’espace, qui, dans le scénario classique, aurait formé un disque de débris. Ces débris auraient ensuite donné naissance à la Lune par agglomération progressive.
Cependant, cette nouvelle recherche, publiée dans The Astrophysical Journal Letters, explore un scénario alternatif. Si l’impact avait placé en orbite un corps suffisamment gros pour devenir la Lune, alors la formation de notre satellite aurait pu être beaucoup plus rapide.
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont pris en compte la résistance mécanique des matériaux lors de l’impact, un facteur souvent négligé dans les modèles précédents. Ils ont simulé des impacts entre une jeune Terre et un corps martien, en variant la température initiale des deux corps. Les résultats montrent que si les deux corps sont suffisamment chauds, un disque de débris se forme. En revanche, si les corps sont plus froids et résistants, une partie de Théia pourrait survivre à l’impact et se stabiliser en orbite autour de la Terre en quelques heures.
Les chercheurs ont testé des températures correspondant à environ 400, 800 et 2 000 Kelvin. Dans certains cas, une Lune intacte apparaît dans les simulations environ cinq heures après l’impact. Cela suggère qu’une formation rapide est physiquement possible dans certaines conditions.
Cette recherche pourrait offrir une nouvelle perspective sur l’histoire de la Lune. Si elle s’est retrouvée en orbite sous la forme d’un corps déjà constitué, cela pourrait influencer notre compréhension des conditions qui régnaient lors de l’impact. Cependant, un problème persiste : les roches lunaires et terrestres sont isotopiquement très similaires, ce qui pose des questions sur l’origine de Théia. Une hypothèse serait que Théia et la Terre se soient formées dans la même région du disque protoplanétaire.
Le mystère de la naissance de la Lune demeure donc entier, mais cette étude ouvre la voie à de nouvelles réflexions sur son origine.
(Source : Futura Sciences)
