Découverte d’une espèce de plante florale insolite en Thaïlande : la « fleur du diable »
Des scientifiques ont identifié une nouvelle espèce remarquable de plante à fleurs sans feuilles, poussant sur le sol forestier d’un parc national de l’ouest de la Thaïlande. Son apparence inhabituelle, presque surnaturelle, a inspiré son nom : Thismia daemona, la « fleur du diable ».
Cette plante appartient au genre Thismia, souvent désigné sous le nom de « lanternes féeriques ». Ces espèces minuscules ne contiennent pas de chlorophylle et ne réalisent pas de photosynthèse. Elles obtiennent leurs nutriments grâce à des champignons souterrains et restent dissimulées sous des couches de litière de feuilles pendant presque toute leur vie.
Une découverte surprenante en Thaïlande
Des botanistes de l’Université Chulalongkorn et de l’Université Prince de Songkla ont découvert cette nouvelle espèce lors d’une enquête dans le parc national de Thong Pha Phum. La plante se développait à une altitude d’environ 1 000 mètres, un environnement saisonnier sec et élevé pour les membres de ce genre.
« Trouver Thismia daemona dans le parc national de Thong Pha Phum a été une grande surprise, » a déclaré le Dr Sahut Chantanaorrapint de l’Université Prince de Songkla. « Typiquement, les espèces de Thismia se trouvent dans des forêts tropicales humides. Cependant, cette population a été découverte dans une forêt evergreen montagnarde saisonnière à une altitude de près de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. »
Cette découverte modifie également la compréhension des scientifiques concernant la répartition géographique de ce groupe de plantes. Thismia daemona appartient à la section Geomitra du genre Thismia, qui avait précédemment été documentée uniquement en Malaisie péninsulaire, à Bornéo et à Sumatra. Sa découverte en Thaïlande étend pour la première fois la répartition connue de l’ensemble de cette section vers le nord.
Pourquoi est-elle appelée la « fleur du diable » ?
L’apparence frappante de la plante aide à expliquer son nom dramatique. Sa fleur est principalement noire et surmontée d’appendices en forme de cornes qui émergent d’une « mitre » en forme de dôme. Des taches rouge-orange vif près de la base ressemblent à des yeux brillants, renforçant son apparence démoniaque.
« Combinée à son mode de vie caché, souterrain et mystérieux sur le sol de la forêt, notre équipe a unanimement convenu que nommer cette plante Thismia daemona capturait parfaitement son essence énigmatique et diabolique, » a ajouté le Dr Chantanaorrapint.
Moins de 50 plantes connues
Bien que cette nouvelle espèce soit visuellement frappante, sa survie pourrait être menacée. Les scientifiques n’ont connaissance que d’une seule population, comprenant moins de 50 individus dans une zone plus petite qu’un terrain de football. Cette espèce a donc été provisoirement évaluée comme étant en danger critique d’extinction. Une préoccupation est que son habitat se trouve à l’intérieur d’un parc national qui reçoit un trafic touristique important.
Le Dr Chantanaorrapint estime qu’impliquer les communautés locales sera crucial pour protéger la plante et son habitat fragile. « Une étape clé est d’adopter une approche de conservation durable alignée sur le concept de l’Homme et de la biosphère de l’UNESCO, harmonisant la conservation de la biodiversité avec l’engagement humain. Inspirer les populations locales à prendre fierté de leur patrimoine naturel non seulement protège le microhabitat, mais soutient également l’écotourisme communautaire durable. »
Cette recherche a été publiée dans le journal en libre accès PhytoKeys. Avec l’ajout de Thismia daemona, la Thaïlande compte désormais seize espèces de Thismia.
Source : PhytoKeys
