Cette lune de Mars cache les traces d’un impact colossal : les simulations révèlent enfin son histoire
Une équipe de recherche internationale, dirigée par l’Université de Berne, a récemment révélé que Deimos, l’une des deux lunes de Mars, a été façonnée par un impact colossal avec un astéroïde. Cette découverte repose sur des simulations numériques avancées, qui montrent comment cet événement a créé la surface peu compacte de Deimos, recouverte de poussière et d’éboulis.
Les planétologues ont utilisé le logiciel Bern SPH, développé pendant plus de deux décennies à l’Université de Berne, pour mener à bien des centaines de simulations. Chaque simulation a duré environ une semaine et a varié en taille, vitesse et angle d’impact du corps céleste. L’impact simulé impliquait un astéroïde d’environ 320 mètres de diamètre frappant Deimos à un angle de 45 degrés. Les éjectas générés par cet impact ont contribué à former la dépression caractéristique près du pôle Sud de Deimos, ainsi qu’une couche de régolite pouvant atteindre par endroits plus de 200 mètres d’épaisseur.
Les résultats de cette étude sont publiés dans la revue Nature Astronomy. Les chercheurs s’appuient également sur des données recueillies lors du survol de Deimos par la sonde spatiale Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Cette recherche soulève des questions sur l’origine des lunes de Mars. Des hypothèses antérieures suggéraient qu’elles pourraient être des astéroïdes capturés ou les restes d’une comète. La mission Martian Moons eXploration (MMX), prévue pour 2026, pourrait apporter des réponses supplémentaires en rapportant des échantillons de ces lunes sur Terre.
La compréhension de l’histoire de Deimos et de son impact pourrait éclairer des aspects fondamentaux de la formation du système solaire.
Source : Nature Astronomy
