La pénurie de matcha décortiquée
Une demande qui a explosé et des prix qui donnent le tournis : le matcha, un thé en poudre traditionnel, est tellement prisé ces derniers temps qu’il est victime d’une pénurie. Dégustateur et fondateur de la maison Camellia Sinensis, Hugo Americi revient justement du Japon où il a pris le pouls du marché et nous explique les raisons de ce tourbillon.
Quand cette pénurie a-t-elle débuté ?
Les premiers signes de pénurie ont commencé à se faire sentir il y a environ deux ans. Les prix ont progressivement augmenté au Japon, tandis que la demande est devenue beaucoup plus forte. Les réseaux sociaux ont largement contribué à cette tendance en diffusant diverses recettes de matcha latté, incitant ainsi commerces et particuliers à se procurer du matcha en quantité. Ce phénomène n’est pas seulement canadien ou québécois, mais mondial.
Ce sont donc les réseaux sociaux qui ont mis le feu aux poudres du matcha ?
Oui, principalement sur Instagram, mais également sur TikTok et Facebook. Le matcha est un produit idéal pour ces plateformes : sa préparation est simple, il a bon goût, est considéré comme sain et procure de l’énergie. De plus, son aspect visuel permet de nombreuses variations, comme le servir sur des glaçons ou avec des fruits, ce qui a alimenté l’engouement.
Le conflit au Moyen-Orient vient-il jeter de l’huile sur le feu ?
Au Japon, la question du gaz est cruciale, car il est nécessaire au fonctionnement des machines de fabrication du thé. Par ailleurs, un problème d’approvisionnement en plastique, un dérivé du pétrole, affecte la production des sacs d’emballage, et des difficultés d’accès à l’engrais, principalement importé de Chine, se font également sentir.
En 30 ans d’activité dans le commerce du thé, avez-vous déjà vu une telle explosion ?
Il y a eu différentes vagues dans le passé, comme celle des sencha et des gyokuro en 2005. Cependant, pour le matcha, la situation actuelle est sans précédent. Les prix ont augmenté de 20 à 30 % à trois reprises l’an passé, avec des prévisions de hausse similaires pour le printemps 2026. Cet intérêt soudain a transformé le petit village d’Uji, autrefois calme, en une destination touristique pour les amateurs de matcha, entraînant des difficultés d’approvisionnement.
Vous venez de lancer un matcha barista, qui vient de Chine, beaucoup plus abordable. Cela fait-il partie des options que vous explorez ?
Face à la flambée des prix au Japon, nous avons cherché des alternatives en Chine et en Corée. Les matchas chinois, à 24 $ pour 100 g, sont devenus compétitifs par rapport aux 36 $ pour le matcha coréen et aux prix japonais qui démarrent à 48 $ et peuvent atteindre des sommets.
Pouvez-vous nous éclairer sur les différents grades ?
Il existe deux catégories de matcha : les matchas culinaires, utilisés pour des recettes et des lattés, et les matchas cérémoniels, plus haut de gamme, généralement dégustés sans lait. L’utilisation de thés de cérémonie pour des préparations visuelles sur les réseaux sociaux remet en question les conventions traditionnelles.
Recourir à du matcha chinois est-il perçu comme une hérésie dans le monde du thé et au Japon, dont c’est la spécialité ?
Non, car les producteurs japonais reconnaissent qu’ils n’ont pas le monopole. Le matcha et le thé en poudre proviennent originellement de Chine, et même les consommateurs japonais se tournent vers des alternatives en raison des prix trop élevés.
Comment vit-on cette explosion dans l’industrie ?
Cette situation affecte toute la chaîne de production. Les fermiers, qui récoltent et transforment les feuilles, sont désormais soumis à un système d’enchères où la demande des grandes entreprises comme Starbucks crée une pression immense. Les fermiers, autrefois marginalisés, tirent maintenant profit de cette situation, mais cela engendre des frustrations chez les intermédiaires et pose des défis, notamment en matière de main-d’œuvre.
Source : La Presse
