La Chine prépare une révolution avec cette étonnante aile volante
Voler vite, loin et à moindre coût, tout en transportant le plus de passagers possible, c’est l’équilibre économique que recherchent les compagnies aériennes. À son apogée, l’A380 a pu embarquer jusqu’à 615 passagers avec la compagnie Emirates. Cet avion géant pourrait même faire voler 853 personnes, car il est certifié pour cette capacité. Cependant, cette capacité n’a jamais été exploitée en raison de considérations de confort.
Des scientifiques chinois visent à revenir à de telles capacités avec un modèle d’avion pouvant emporter jusqu’à 800 passagers. Ce qui rend ce projet particulièrement intéressant, c’est l’architecture choisie : le Centre chinois de recherche et de développement en aérodynamique (CARDC) mise sur une conception sous la forme d’une aile volante, contrairement à la traditionnelle structure « fuselage allongé, aile et empennage ».
L’aile volante n’est pas une nouveauté en soi, et ses avantages sont séduisants. Le fort allongement de l’aile, combiné à la voilure et à l’habitacle, permet d’améliorer le rapport portance/traînée et la capacité d’emport. De plus, la traînée est considérablement réduite, ce qui augmente l’autonomie et diminue la consommation de carburant.
Cependant, l’adoption de cette architecture rencontre plusieurs obstacles. Tout d’abord, il serait nécessaire de supprimer les hublots, qui alourdissent la structure. Avec 800 passagers à bord d’une aile volante, il serait difficile de garantir une vue extérieure pour tous, ce qui constitue un frein pour les compagnies aériennes qui ne peuvent envisager des avions sans hublots.
Ensuite, l’envergure de l’aéronef serait considérable, atteignant 85 mètres de large et 43 mètres de long. Bien que cela soit cinq mètres de moins que l’envergure d’un A380, la longueur est presque divisée par deux. Cela pose la question de la nécessité de modifier considérablement les infrastructures aéroportuaires pour accueillir cet appareil.
La logistique liée à la gestion de 800 passagers à embarquer reste également un défi majeur. Bien que ce projet d’aile en phase d’essais en soufflerie semble prometteur, il est peu probable que nous assistions à la fin des avions tels que nous les connaissons, avec leur forme de cigare et leurs deux ailes. Par ailleurs, les modèles comme l’A350, capable d’emporter près de 480 passagers tout en traversant l’Atlantique avec seulement deux réacteurs, continuent de séduire les compagnies aériennes en raison de leur efficacité économique sans nécessiter de changements majeurs dans les infrastructures aéroportuaires.
En conclusion, bien que la conception d’une aile volante capable de transporter 800 passagers présente des avantages indéniables, plusieurs obstacles techniques et logistiques doivent être surmontés avant qu’une telle révolution ne devienne réalité.
Source : Futura Sciences
