Blue Origin remporte un contrat de 700 millions de dollars pour construire le prochain orbiteur de Mars de la NASA
La NASA a annoncé le 1er septembre que la société de vol spatial de Jeff Bezos, Blue Origin, a été sélectionnée pour développer le Mars Telecommunications Network (MTN), un projet d’une valeur de 700 millions de dollars. Cet orbiteur devrait être opérationnel autour de la planète rouge d’ici 2030.
Selon les responsables de la NASA, « cette attribution marque une étape importante dans la stratégie de l’agence visant à élargir les services de communication et de navigation au-delà de la Terre et de la Lune, établissant ainsi les bases pour une exploration soutenue de Mars dans les décennies à venir. » Le MTN, anciennement connu sous le nom de Mars Telecommunications Orbiter, aura pour mission principale d’assister les missions scientifiques de la NASA, plutôt que de collecter des données par lui-même.
Le système de communication de nouvelle génération permettra des communications et des services de navigation fiables et à large bande pour les missions martiennes actuelles et futures. La nécessité d’un tel vaisseau relais de données deviendra de plus en plus pressante dans les années à venir, alors que la flotte actuelle d’orbiteurs de la NASA vieillit et que l’agence se prépare à des missions habitées sur Mars dans la fin des années 2030 ou au début des années 2040.
Actuellement, seulement deux orbiteurs de la NASA, Mars Odyssey et le Mars Reconnaissance Orbiter, relayent des données entre les rovers Curiosity et Perseverance et leurs opérateurs sur Terre. Ces orbiteurs ont été lancés respectivement en 2001 et 2005. En revanche, le MTN sera un vaisseau de communication dédié, sans objectif scientifique propre.
Le contrat a été attribué à Blue Origin après une compétition avec Rocket Lab, qui étaient tous deux considérés comme des prétendants sérieux. Blue Origin basera le MTN sur sa plateforme de vaisseau spatial Blue Ring, décrite comme un vaisseau hybride à propulsion solaire et chimique, offrant une manœuvrabilité et une capacité inégalées à des coûts réduits.
Bien que le Blue Ring n’ait pas encore effectué de mission, un prototype a été lancé lors du premier vol de la fusée New Glenn en janvier 2025. Le contrat stipule que Blue Origin doit livrer le vaisseau à la NASA au plus tard le 31 décembre 2028.
Source : NASA
