Cette lune de Mars cache les traces d’un impact colossal : les simulations révèlent enfin son histoire
Une récente étude dirigée par une équipe de recherche internationale de l’Université de Berne a révélé que la lune de Mars, Deimos, a été façonnée par un impact colossal avec un astéroïde. Ce constat a été établi grâce à des simulations numériques avancées, qui ont mis en lumière la surface recouverte d’une couche peu compacte de poussière et d’éboulis, ainsi qu’une dépression caractéristique près de son pôle Sud.
Les planétologues ont utilisé le logiciel Bern SPH, développé à l’Université de Berne, pour réaliser une centaine de simulations, chacune durant environ une semaine. Ces simulations ont varié la taille, la vitesse et l’angle d’impact de l’astéroïde, ainsi que la structure interne de Deimos. La simulation la plus précise a impliqué un astéroïde d’environ 320 mètres de diamètre frappant Deimos à un angle de 45 degrés. Les éjectas résultants ont formé la fine couche de régolite observée sur la surface de la lune, qui peut atteindre par endroits plus de 200 mètres d’épaisseur.
Ces découvertes s’appuient également sur les données recueillies lors du survol de Deimos par la sonde spatiale Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA). Les résultats de cette recherche pourraient être corroborés par la mission Martian Moons eXploration (MMX), prévue pour 2026, qui vise à rapporter des échantillons de Deimos et Phobos, les deux lunes de Mars.
Cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur l’origine de ces lunes, dont les hypothèses varient de la capture d’astéroïdes à des résultats d’impact géant. La compréhension de l’histoire géologique de Deimos pourrait éclairer les débats en cours sur l’origine des lunes martiennes.
Source : Nature Astronomy.
