Pluie d’étoiles, pleine Lune et Neptune : les phénomènes astronomiques à ne pas manquer en septembre 2026
Le 25 septembre 2026, Neptune atteindra son point le plus proche de la Terre depuis un an, brillera au maximum dans la constellation des Poissons et sera en opposition. Cet alignement exceptionnel du Soleil, de la Terre et de la planète offre les meilleures conditions de l’année pour l’observer. Bien que Neptune soit invisible à l’œil nu, des jumelles ou un télescope seront nécessaires pour l’apercevoir.
Une planète alignée avec la Terre et le Soleil
Une opposition se produit lorsque la Terre se trouve exactement entre le Soleil et une planète éloignée. À cette occasion, Neptune se lèvera au coucher du Soleil, sera visible toute la nuit et se trouvera à environ 4,3 milliards de kilomètres de notre planète, la rendant la plus distante des planètes reconnues du Système solaire. La lumière solaire qu’elle renvoie met près de quatre heures à atteindre nos télescopes. Neptune, qui est quatre fois plus large que la Terre, apparaît comme un petit point bleuâtre à travers des jumelles, tandis qu’un télescope permet de la voir sous forme de disque.
Pourquoi l’opposition de Neptune tombe 180 ans après sa découverte
La découverte de Neptune en 1846 résulte d’un calcul effectué par l’astronome français Urbain Le Verrier, qui a prédit sa position en se basant sur les perturbations de l’orbite d’Uranus. Cette opposition coïncide presque 180 ans après cette découverte, souvent citée comme un triomphe du calcul céleste. Neptune met 165 ans pour faire le tour du Soleil et sa couleur bleue est due au méthane dans sa haute atmosphère, qui absorbe la lumière rouge. Des vents pouvant atteindre 2 000 kilomètres par heure soufflent à sa surface.
Le reste du ciel de septembre
Le mois de septembre 2026 offre d’autres événements astronomiques notables. Autour du 9 septembre, la pluie des Epsilon Perséides permettra d’observer environ cinq météores par heure. L’équinoxe du 22 septembre marquera le passage à l’automne, avec un équilibre presque parfait entre le jour et la nuit. Enfin, la pleine Lune des Moissons, qui brillera dans la nuit du 26 septembre, pourrait gêner l’observation de Neptune, bien que cette dernière reste visible durant plusieurs nuits avant et après son opposition.
Source : Popular Science, Science et Vie
