Cette lune de Mars cache les traces d’un impact colossal : les simulations révèlent enfin son histoire
Une récente étude menée par une équipe de recherche internationale, dirigée par l’Université de Berne, a révélé que la lune Deimos, l’un des deux satellites naturels de Mars, a été façonnée par un impact colossal avec un astéroïde. Cette découverte repose sur des simulations numériques avancées qui montrent que l’impact a créé une surface recouverte d’une couche peu compacte de poussière et d’éboulis, ainsi qu’une dépression caractéristique près de son pôle Sud.
L’astronome américain Asaph Hall a découvert Deimos et son compagnon Phobos en août 1877, mais leur origine reste un sujet de débat parmi les scientifiques. Les hypothèses varient, allant de la capture d’astéroïdes à des résultats d’impacts géants. Une nouvelle théorie suggère que ces lunes pourraient être le résultat de la fragmentation d’une comète capturée par Mars.
Les simulations ont été réalisées à l’aide du logiciel Bern SPH, qui a été développé au cours des deux dernières décennies pour modéliser les impacts. Les chercheurs ont effectué environ une centaine de simulations, chacune durant une semaine, en variant la taille, la vitesse et l’angle d’impact d’un astéroïde d’environ 320 mètres de diamètre. L’impact a été modélisé comme se produisant à un angle de 45 degrés, ce qui a permis de reproduire les observations de la dépression au pôle Sud de Deimos.
Les données obtenues lors du survol de Deimos par la sonde spatiale Hera de l’Agence spatiale européenne (ESA) soutiennent également cette hypothèse. Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue Nature Astronomy.
La mission Martian Moons eXploration (MMX), prévue pour 2026, pourrait fournir des échantillons de ces lunes, permettant ainsi d’approfondir nos connaissances sur leur origine et leur histoire.
Source : Nature Astronomy
