La Lune aurait pu naître en seulement cinq heures : une simulation bouleverse son histoire
Difficile d’imaginer aujourd’hui une Terre sans sa compagne argentée. Depuis des milliards d’années, la Lune accompagne notre Planète et exerce sur elle une influence considérable, provoquant notamment les marées et contribuant à maintenir l’inclinaison de l’axe de rotation terrestre relativement stable. Pour comprendre comment la Lune est arrivée là, les scientifiques s’appuient sur des missions Apollo et l’analyse des roches lunaires, dont la composition est proche de celle des roches terrestres, renforçant l’hypothèse d’un impact géant comme origine de notre satellite.
Selon cette hypothèse, il y a environ 4,5 milliards d’années, un embryon planétaire de taille comparable à celle de Mars, nommé Théia, aurait percuté la Terre, projetant une énorme quantité de matière dans l’espace. Traditionnellement, cette matière aurait formé un disque de débris, qui se serait progressivement aggloméré pour donner naissance à la Lune. Cependant, une nouvelle étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters explore un scénario alternatif : l’impact aurait directement placé en orbite un corps déjà suffisamment gros pour devenir notre satellite.
Pour tester cette théorie, des simulations numériques ont été réalisées, prenant en compte la résistance mécanique des matériaux. Les résultats montrent que dans certaines conditions, la Lune pourrait s’être formée en seulement quelques heures après l’impact, si les corps en collision étaient suffisamment froids et résistants. Les chercheurs ont modifié les températures initiales de la Terre et de Théia, et ont observé que lorsque ces corps sont suffisamment froids, une partie de la protoplanète peut survivre au choc et se retrouver directement en orbite autour de la Terre.
Les simulations ont révélé que dans des cas spécifiques, une Lune intacte pourrait apparaître environ cinq heures après l’impact. Ce résultat suggère qu’une formation rapide est physiquement possible, contrairement aux modèles précédents qui considéraient la résistance des matériaux comme négligeable dans un impact aussi énergique.
Cette nouvelle perspective pourrait offrir une fenêtre sur l’histoire de notre satellite. Si la Lune s’est retrouvée en orbite sous la forme d’un corps déjà constitué, son état initial pourrait conserver des traces des conditions régnant lors de l’impact, notamment en ce qui concerne la température et la quantité de composés volatils.
Cependant, un problème persiste : les roches terrestres et lunaires sont isotopiquement très proches, alors que Théia était supposée provenir d’une autre région du Système solaire. Une hypothèse serait que Théia et la jeune Terre se soient formées à partir de matériaux similaires dans la même région du disque protoplanétaire.
Le mystère de la naissance de la Lune demeure donc, mais cette étude remet en question l’idée que notre satellite aurait nécessité des milliers d’années pour se former à partir de débris.
Source : Futura Sciences
