Bepi-Colombo réussit sa séparation avant d’atteindre Mercure
La sonde spatiale Bepi-Colombo a franchi une étape cruciale dans sa mission vers Mercure. Ce jeudi 3 septembre 2026, peu après 16h, heure française, le centre de contrôle de mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) a confirmé la séparation réussie du module de transfert (MTM), qui était responsable de la propulsion de la sonde depuis son lancement en octobre 2018. Désormais, le module MTM orbitera autour du Soleil en tant qu’objet inerte.
Dans les semaines à venir, les deux autres modules de la sonde, l’européen MPO, surnommé « Bepi », et le japonais MMO, plus petit et surnommé « Mio », devront effectuer des manœuvres complémentaires. Ces deux modules sont équipés des instruments scientifiques nécessaires pour l’étude de Mercure, la plus petite planète du système solaire.
Orbite en approche
Bepi-Colombo devrait se satelliser autour de Mercure le 21 novembre 2026, devenant ainsi la deuxième sonde à atteindre cette planète, après Messenger en 2004. Par la suite, chaque module devra se positionner sur son orbite finale : Mio le 9 décembre 2026 sur une trajectoire très elliptique, et Bepi le 10 mars 2027, à une altitude variant entre 480 et 1500 km.
Depuis son lancement, Bepi-Colombo a déjà effectué six survols de Mercure, utilisant la force gravitationnelle de la planète pour ajuster sa trajectoire. La mission se poursuit malgré un problème de propulsion découvert il y a plus de deux ans, mais qui n’a pas entravé sa progression vers l’objectif final.
Source : Ciel et Espace
