En vidéo – Commerce maritime : avec la fonte des glaces, l’Arctique va-t-il devenir le nouveau canal de Suez ?
Le porte-conteneurs Dubai Tower, opéré par la société chinoise Sea Legend, a atteint le point le plus septentrional de son parcours le 3 septembre, après avoir quitté Ningbo le 15 août. En traversant le détroit de Béring et en longeant les côtes russes, ce navire a transformé des traversées jusqu’alors marginales en un axe de fret maritime régulier vers l’Europe de l’Ouest. Il est prévu qu’il arrive au Royaume-Uni le 7 septembre, avant de poursuivre sa route vers Hambourg et Gdynia. Parallèlement, le sud-coréen PanStar Arco a également lancé un voyage d’essai depuis Busan. Cette navigation est facilitée par la fonte accélérée des glaces, qui ouvre une fenêtre de passage de plus en plus large entre août et octobre, parfois avec l’assistance de brise-glaces.
L’attrait principal de cette nouvelle route maritime réside dans sa logistique, permettant de réduire le temps de trajet de moitié. Cependant, les conséquences climatiques soulèvent des inquiétudes, l’étendue de la banquise arctique ayant diminué de 5,8% entre 2024 et 2025 lors du pic hivernal. Face à la vulnérabilité de cet écosystème, un consortium d’entreprises, comprenant le suisse MSC, le français CMA-CGM, l’allemand Hapag-Lloyd et le danois Maersk, a publiquement décidé de boycotter ces routes de transbordement.
L’Arctique encore marginal
Un autre défi majeur est d’ordre géopolitique, surtout dans le contexte des sanctions occidentales envers la Russie suite à l’invasion de l’Ukraine. La Chine, qualifiée d’État « quasi-arctique », doit obtenir l’autorisation de Moscou pour naviguer dans ces eaux. Pour le Kremlin, cette route représente une opportunité financière et stratégique, générant des redevances via la compagnie d’État Rosatom. La Russie se positionne également comme un garant de la sécurité de cet axe, face aux risques croissants en mer Rouge et dans le détroit d’Ormuz. Le pays utilise aussi cette voie pour faire transiter des pétroliers de sa « flotte fantôme », échappant ainsi aux sanctions européennes.
Bien que la Route maritime du Nord montre un dynamisme certain, elle demeure insignifiante comparée à la route égyptienne. Sea Legend prévoit le transport de 240 000 tonnes de marchandises pour la saison, ce qui équivaut à la cargaison d’un seul porte-conteneurs géant opérant sur l’axe traditionnel.
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