Encelade : des simulations pourraient enfin expliquer comment son océan fracture sa banquise

Des chercheurs ont proposé une nouvelle hypothèse pour expliquer la formation des « griffures de tigre » sur Encelade, une lune de Saturne. Ces structures, qui sont en réalité des fractures dans la banquise de la lune, pourraient être le résultat d’un mécanisme lié aux mouvements de son océan sous-glaciaire.

Encelade, connue pour ses geysers qui éjectent de l’eau et des particules de glace, présente une surface marquée par des fiss parallèles. Ces geysers, qui proviennent de quatre fiss traversant son pôle Sud, ment environ 500 mètres de profondeur, 2 kilomètres de largeur et 130 kilomètres de longueur. Les scientifiques s’interrogent depuis longtemps sur l’origine de ces formations.

Deux hypothèses principales avaient été envisagées : la première suggère que des mouvements similaires à ceux des plaques tectoniques sur Terre pourraient être responsables, tandis que la seconde évoque une contraction de la surface d’Encelade due à son refroidissement progressif depuis sa formation. Cependant, ces théories n’ont pas apporté de réponses définitives.

Une équipe de chercheurs a récemment utilisé des simulations numériques pour explorer un nouveau scénario. Selon leurs travaux, les forces gravitationnelles exercées sur Encelade provoquent des mouvements oscillants de sa coque de glace. Ce frottement entre la banquise et l’océan génère des ondes qui remontent vers la surface, entraînant des vagues qui se brisent sur les parois rocheuses. Ce processus pourrait expliquer la formation des griffures de tigre, avec des espaces d’environ 35 kilomètres entre ces rayures, correspondant exactement aux observations faites par la sonde Cassini.

Ces nouvelles découvertes pourraient non seulement éclairer notre compréhension d’Encelade, mais aussi offrir des perspectives sur d’autres mondes glacés dans notre système solaire.

Source : Futura Sciences