La NASA vient de lancer le nouveau télescope spatial Nancy Grace Roman : l’énergie sombre n’aura bientôt plus de secrets !
Il y a quelques jours, la NASA a réussi le lancement de son tout nouvel observatoire astronomique, le télescope spatial Nancy Grace Roman. Ce télescope a pour mission principale de percer les mystères de l’énergie sombre, d’étudier la matière noire et de détecter de nombreuses exoplanètes.
En route vers le point de Lagrange L2
Selon un communiqué officiel, le télescope spatial Nancy Grace Roman, anciennement connu sous le nom de WFIRST, a décollé le 30 août 2026 à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX. Il est actuellement en route vers son orbite finale au point de Lagrange L2, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre. Ce télescope représente le nouvel observatoire astronomique phare de la NASA.
Le 21 août, l’agence avait donné son feu vert pour les dernières étapes de préparation avant le lancement. Les responsables de la mission ont examiné le télescope, la fusée et les installations de lancement avant d’approuver la suite des opérations. La veille, une simulation complète des opérations prévues le jour J avait été effectuée, incluant la mise sous tension du satellite et le remplissage de carburant.
Quels sont les objectifs du télescope ?
Les objectifs principaux de ce télescope incluent la découverte des secrets de l’énergie sombre via l’étude des supernovæ et des oscillations acoustiques baryoniques (BAO). Il s’agira également de cartographier la matière noire pour mieux comprendre son influence gravitationnelle sur la matière visible. De plus, le télescope vise à recenser des milliers de nouvelles exoplanètes.
Julie McEnery, scientifique principale du projet, a déclaré : « Roman est sur le point de mener des relevés révolutionnaires qui auront un impact sur tous les domaines de l’astronomie. Nous réaliserons un recensement exceptionnel des planètes autour d’autres étoiles et pourrons confirmer les indices actuels qui suggèrent que notre modèle standard de l’univers est erroné. »
Des performances inédites
Le télescope Nancy Grace Roman bénéficie d’un champ de vision révolutionnaire. Bien que son miroir primaire ait le même diamètre que celui de Hubble (2,4 mètres), sa technologie permet une puissance d’observation inédite. Chaque image capturée couvrira une zone cent fois plus vaste avec une netteté équivalente, et le télescope sera capable de cartographier le ciel mille fois plus rapidement que son prédécesseur.
L’engin est équipé du Wide-Field Instrument (WFI), capable de mer la position et la forme de milliards de galaxies et de traquer des milliers de supernovæ. Il comprend aussi le Coronagraph Instrument (CGI), qui permet de bloquer la lumière des étoiles pour photographier directement des exoplanètes habituellement masquées par l’éclat de leur soleil. Le télescope utilisera la technique du micro-lentillage gravitationnel pour détecter des planètes, y compris celles situées très loin de leur étoile ou même des planètes errantes flottant dans l’espace.
Conclusion
Le lancement du télescope spatial Nancy Grace Roman marque une avancée significative dans l’astronomie moderne, promettant d’élargir notre compréhension de l’univers et de ses mystères.
Source : NASA
