Le vent du trou noir central de la Voie lactée détecté pour la première fois
Des astrophysiciens ont récemment annoncé avoir détecté le vent émanant du trou noir central de la Voie lactée, Sagittarius A*. Cette découverte marque une avancée significative dans la compréhension des processus qui régulent l’évolution des galaxies.
Traditionnellement, il est admis que tous les trous noirs actifs expulsent une partie de la matière qui tombe vers eux sous forme de vents ou de jets, contribuant ainsi à la redistribution de l’énergie et de la matière dans leur environnement. Cependant, malgré des décennies d’observations, aucune preuve concluante n’avait été trouvée jusqu’à présent. « Notre trou noir ne devrait pas être spécial », a déclaré Elena Murchikova de l’université Northwestern, « et on s’attendait donc à ce qu’il possède lui aussi un vent. »
La découverte a été réalisée par Murchikova et son collègue Mark Gorski, qui cherchaient à cartographier les gaz dans la région centrale de la Voie lactée à l’aide du réseau de radiotélescopes Alma. En combinant plusieurs années d’observations, ils ont obtenu une carte de la distribution du monoxyde de carbone, cent fois plus sensible et quatre-vingts fois plus détaillée que les précédentes. C’est alors qu’une vaste cavité conique d’environ un parsec de longueur (environ 3 x 10^13 kilomètres), pratiquement dépourvue de gaz moléculaire froid, a été mise en évidence. « Ce fut vraiment un moment “Eurêka !”, » a ajouté Murchikova.
L’équipe a ensuite analysé cette cavité en la comparant aux observations en rayons X du satellite Chandra. Ils ont constaté que là où le gaz moléculaire était absent, un plasma très chaud était présent, ce qui correspond aux attentes d’un vent provenant du trou noir.
Cependant, plusieurs explications alternatives, telles que des explosions de supernova ou l’action des vents d’étoiles, ont été envisagées. Les calculs énergétiques ont montré que ces scénarios ne pouvaient pas reproduire les observations. « C’est surtout le bilan énergétique qui nous a convaincus, » a souligné Gorski.
Une autre surprise réside dans le fait que, contrairement à d’autres galaxies où les trous noirs produisent des jets puissants, le vent observé autour de Sagittarius A* semble plus similaire à une faible brise. Les chercheurs suggèrent que l’environnement dense du centre galactique pourrait disperser l’écoulement avant qu’il ne forme un jet bien collimaté. Des observations supplémentaires avec Alma, le JWST et l’ELT sont désormais prévues pour mieux comprendre ce vent et son alimentation.
Source : Pour la Science
