Google et le narcissisme toponymique
Le 8 octobre 2023, des discussions ont émergé autour de la décision de Google de renommer le lac Ontario en « lac Amérique » sur certaines cartes, suite à une directive de l’ancien président Donald Trump. Ce changement a provoqué une réaction négative tant au Canada qu’aux États-Unis, notamment dans l’État de New York, qui borde le lac.
L’ancien président turkmène, Saparmourat Niazov, surnommé Turkmenbachi, est souvent cité comme un exemple d’autoritarisme lié à la toponymie. Après l’indépendance du Turkménistan en 1990, Niazov a imposé son nom et celui de sa famille à de nombreuses villes et mois de l’année. Par exemple, le mois d’avril portait le nom de sa mère, Gurbansoltan. Ce phénomène de narcissisme toponymique a pris fin avec sa mort en 2006, lorsque son successeur a rétabli les noms originaux.
Un récent sondage de Reuters indique que seulement 14 % des Américains jugent approprié de renommer le lac Ontario. De plus, de nombreux utilisateurs ont opté pour l’application MapQuest, reléguant Google Maps au second plan, illustrant un mécontentement croissant face à ces changements.
Google justifie sa décision par sa conformité au Geographic Names Information System (GNIS), une base de données officielle américaine. Cependant, cette décision soulève des questions sur le respect des processus historiques de consultation concernant les changements de noms géographiques, notamment un précédent où le mont McKinley a mis 40 ans à être renommé en Denali.
L’impact de ces décisions sur l’image de Google pourrait être significatif, alors que la toponymie est souvent le reflet d’un consensus social plutôt que d’une volonté individuelle.
Source : Reuters, Geographic Names Information System (GNIS).
