SpaceX rapatrie son Starship depuis l’océan Indien
L’entreprise spatiale américaine SpaceX est en train de rapatrier le second étage de son vaisseau Starship, qui a survécu à son dernier vol d’essai. Ce vaisseau a été pris en charge dans l’océan Indien par un semi-submersible et fait actuellement route vers le Texas.
Un navire, le Forte, se dirige vers le port de Brownsville, au Texas, après avoir quitté le large de Flying Fish Cove, une île australienne de Christmas, au sud de Java. Bien qu’il batte pavillon maltais, le Forte appartient à l’entreprise néerlandaise Boskalis. Arrivé de Singapour le 23 août, il a été dépêché pour une mission spéciale : rapatrier le second étage numéro 40 de la méga-fusée Starship, qui a survécu au treizième vol d’essai du programme, effectué le 24 juillet 2026.
Ce vaisseau expérimental a passé 24 jours à flotter en mer sans couler. Malgré les effets de l’eau salée et des tempêtes, SpaceX souhaite récupérer ce vaisseau. L’opération de remorquage a été réalisée le 26 août.
En route pour Boca Chica
Le « Ship 40 » est désormais en route vers la base de Boca Chica, où il a été construit, et d’où il a été lancé en juillet. Le Forte a appareillé le 28 août et prend probablement la direction du cap de Bonne Espérance, au sud de l’Afrique, pour éviter les canaux de Suez et Panama. Il traversera ensuite l’Atlantique pour rejoindre le golfe du Mexique, probablement en octobre.
Ce vaisseau en inox me 52 mètres de long et 9 mètres de diamètre. SpaceX espère un jour y mettre des hommes et des femmes en vue de les amener sur la Lune ou même Mars. Initialement, personne n’avait prévu de le ramener après son vol.
Analyser les vestiges d’un vol réussi
Le 24 juillet, le treizième vol d’essai a été jugé presque entièrement réussi. Après avoir déployé vingt satellites Starlink V3, le vaisseau a effectué un amerrissage surprenant, se couchant sur le ventre sans exploser. Il a ensuite été pris en remorque par les navires Normand Ranger et Go Australis.
SpaceX est particulièrement intéressé par la récupération de ce vaisseau en raison de l’importance de son bouclier thermique, qui est composé de tuiles céramiques. Ces tuiles protègent le vaisseau et son éventuel équipage des températures extrêmes lors de la rentrée dans l’atmosphère. Les ingénieurs de SpaceX ont déjà inspecté le vaisseau et prélevé des tuiles avant son départ. Ils prévoient d’analyser son état, y compris les joints, l’acier, les moteurs et la corrosion.
Elon Musk a exprimé de grandes ambitions pour le Starship, annonçant récemment des projets pour créer la plus grande base de lancements spatiaux au monde en Louisiane, avec l’objectif d’effectuer plus de 30 vols Starship par jour.
Ce vaisseau, bien qu’encore loin d’être certifié pour des vols habités, est le plus puissant et le plus grand à avoir été lancé dans l’espace. Il est essentiel pour le programme américain d’installation humaine permanente sur la Lune.
Source : RFI
