Des tardigrades sur la Lune : un mystère spatial depuis 2019
Depuis 2019, la surface de la Lune abrite des milliers de tardigrades déshydratés, laissés à eux-mêmes après un incident tragique lors d’une mission spatiale israélienne. La sonde Beresheet, lancée par l’organisation SpaceIL, devait devenir le premier engin privé à se poser sur le sol lunaire. Cependant, en avril 2019, alors qu’elle approchait de sa destination, un gyroscope en panne a provoqué une perte de contrôle, entraînant un crash à une vitesse d’environ 500 kilomètres par heure, à seulement 150 mètres du sol.
Cette mission, bien que considérée comme un échec, a transporté des éléments intrigants. En plus des instruments scientifiques, Beresheet contenait une « Lunar Library », une bibliothèque de la connaissance humaine, ainsi que des milliers de tardigrades, des organismes réputés pour leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes. Ces créatures peuvent entrer dans un état d’anhydrobiose, où elles se déshydratent et ralentissent leur métabolisme, leur permettant de survivre dans des environnements hostiles.
Des chercheurs de l’Université de Kent ont étudié la résistance des tardigrades aux impacts. Leur recherche a révélé qu’un seuil de survie se situait autour de 0,9 kilomètre par seconde, ce qui est proche de la vitesse d’impact de Beresheet. Bien que les résultats suggèrent que les tardigrades n’auraient probablement pas survécu, aucune mission n’est encore retournée sur le site du crash pour vérifier cette hypothèse.
L’absence de missions de suivi souligne une question plus vaste sur la protection planétaire. Les agences spatiales appliquent des protocoles stricts pour éviter la contamination biologique des corps célestes, mais le cas de Beresheet soulève des interrogations sur les pratiques des missions privées. Cela met en lumière les limites du contrôle exercé sur les charges utiles et ce que nous sommes prêts à disperser dans l’espace.
En somme, le sort des tardigrades de Beresheet reste un mystère. Que ces organismes aient survécu ou non, ils représentent une expérience unique dans l’exploration spatiale, et tant qu’aucune mission ne retournera sur ce site lunaire, la réponse demeurera incertaine.
Source : SciencePost
