Des édulcorants populaires pourraient avoir des effets durables sur plusieurs générations
Choisir la version diététique d’une boisson gazeuse favorite implique souvent la consommation d’édulcorants non nutritifs. Ces additifs apportent de la douceur sans les calories du sucre. Cependant, certaines organisations de santé commencent à s’interroger sur leurs effets à long terme, notamment sur leur potentiel à perturber le métabolisme énergétique et à contribuer à un risque accru de diabète ou de maladies cardiovasculaires.
Une nouvelle recherche menée sur des souris renforce ces préoccupations. L’étude suggère que le sucralose et la stévia, deux édulcorants largement utilisés, peuvent modifier le microbiome intestinal et l’activité génétique de manière à affecter la santé métabolique. Certaines de ces modifications biologiques ont également été observées chez les générations suivantes.
Dr. Francisca Concha Celume de l’Universidad de Chile, auteur principal de l’article publié dans Frontiers in Nutrition, a noté : « Nous avons trouvé intrigant que, malgré la consommation croissante de ces additifs, la prévalence de l’obésité et des troubles métaboliques, tels que la résistance à l’insuline, n’ait pas diminué. Cela ne signifie pas que les édulcorants sont responsables de ces tendances, mais cela soulève la question de savoir s’ils influencent le métabolisme de manière que nous ne comprenons pas encore pleinement. »
Les chercheurs ont divisé 47 souris mâles et femelles en trois groupes : un groupe a reçu de l’eau claire, tandis que les deux autres ont consommé de l’eau contenant soit du sucralose, soit de la stévia. Les doses étaient conçues pour imiter des quantités que l’on pourrait raisonnablement consommer dans le cadre d’un régime alimentaire normal. Les souris ont été élevées sur deux générations successives, avec les générations suivantes recevant uniquement de l’eau claire.
Les chercheurs ont testé chaque génération pour la tolérance au glucose oral, un indicateur de la capacité du corps à gérer le glucose, et ont collecté des échantillons de fèces pour examiner les changements dans le microbiome intestinal. Ils ont mesuré les concentrations d’acides gras à chaîne courte, des composés produits par les bactéries intestinales qui peuvent influencer les processus biologiques liés à la régulation génique.
Les résultats ont montré que le sucralose et la stévia n’affectaient pas les souris de la même manière. Parmi les descendants de la première génération, des signes de tolérance au glucose altérée n’étaient présents que chez les mâles issus de souris ayant consommé du sucralose. À la deuxième génération, une élévation de la glycémie à jeun a été observée chez les descendants mâles du groupe sucralose et les descendants femelles du groupe stévia.
Les souris ayant consommé ces édulcorants ont également développé des microbiomes fécaux plus diversifiés, mais avec des niveaux d’acides gras à chaîne courte plus faibles, suggérant une production réduite de métabolites bénéfiques. Les effets associés au sucralose ont été plus marqués et persistants, montrant des changements dans la composition des microbiomes fécaux, avec une augmentation des bactéries potentiellement pathogènes et une diminution des espèces bénéfiques.
Les chercheurs soulignent que ces résultats montrent des associations entre l’exposition aux édulcorants et les changements dans la santé métabolique, mais ne prouvent pas que les édulcorants ont directement causé tous les effets observés. Étant donné que les résultats proviennent de souris, la réponse biologique aux édulcorants non nutritifs pourrait différer chez les humains.
« L’objectif de cette recherche n’est pas de créer l’alarme, mais de souligner la nécessité d’une enquête plus approfondie », a déclaré Concha. « Il peut être raisonnable de considérer la modération dans la consommation de ces additifs et de continuer à étudier leurs effets biologiques à long terme. »
Source : Frontiers in Nutrition
