Réchauffement climatique : comment les scientifiques prêchent dans le désert depuis 200 ans

L’été 2026 a été marqué par des événements climatiques extrêmes en Europe, avec des vagues de chaleur intenses, et par des catastrophes naturelles au Népal, où un tsunami de boue a causé des destructions massives. Ces faits sont-ils surprenants ? Le réchauffement climatique et l’effet de serre d’origine humaine sont des sujets de recherche scientifique qui remontent à près de deux siècles. Les alertes se sont multipliées sans que des réponses adéquates soient apportées. Ce que nous vivons aujourd’hui est la conséquence directe de ces avertissements longtemps ignorés.

Dès le XIXe siècle : la découverte de l’effet de serre

L’effet de serre, provoqué par l’accumulation de CO₂, a été identifié dès les années 1820 par des scientifiques comme Joseph Fourier et Eunice Newton Foote, qui ont observé que « une atmosphère composée de ce gaz entraînerait une température élevée sur Terre ». Toutefois, leurs travaux sont tombés dans l’oubli.

En 1861, John Tyndall, physicien irlandais, émet l’hypothèse que « l’acide carbonique a pu produire toutes les mutations climatiques que révèlent les recherches des géologues ». En 1896, le chimiste suédois Svante Arrhenius développe le premier modèle de prédiction du réchauffement climatique, estimant qu’un doublement de la concentration de CO₂ pourrait entraîner une hausse de la température mondiale d’environ 5 °C. Cependant, il pensait que ce processus serait très lent, sur des milliers d’années.

1928 : l’alerte précoce d’un auteur suédois

Les recherches d’Arrhenius sont relayées en 1902 dans le journal News-Herald, où il est averti que la combustion du charbon par l’homme civilisé réchauffe progressivement l’atmosphère. En 1928, l’auteur suédois Ivar Lo-Johansson lance à son tour l’alerte dans son livre Le Charbon et la violence, prédisant une montée alarmante des températures.

1956 : les énergies fossiles pointées du doigt

En 1938, Guy Stewart Callendar me un réchauffement d’environ 0,3 °C au cours des cinquante années précédentes, qu’il attribue principalement à l’accumulation de CO₂. En 1956, Gilbert Plass avertit que si la teneur en dioxyde de carbone dans l’atmosphère doublait, la température à la surface de la Terre augmenterait de 3,6 °C. Roger Revelle, océanographe, alerte le Congrès en 1957 sur le risque que la Californie et le Texas deviennent « de véritables déserts » à cause de la combustion des énergies fossiles.

1958 : les premières mes du CO₂ à Mauna Loa

Charles David Keeling établit en 1958 un observatoire à Mauna Loa, où il commence à mer les niveaux de CO₂ dans l’atmosphère. Ses données montrent que les terres et les océans ne peuvent pas absorber suffisamment de gaz pour compenser les émissions humaines.

1965 : un rapport adressé à la Maison Blanche

En 1965, le président américain Lyndon Johnson commande un rapport sur le changement climatique, qui met en garde contre une augmentation du CO₂ atmosphérique d’environ 25 % d’ici l’an 2000, ce qui pourrait engendrer des changements climatiques significatifs. En réalité, cette concentration a augmenté de plus de 30 % depuis lors.

1972 : le rapport Meadows

La Conférence des Nations unies sur l’environnement à Stockholm en 1972 marque l’entrée de la question climatique sur la scène internationale. Les recommandations appellent à davantage de recherche sur les impacts des activités humaines sur le climat.

1990 : le premier rapport du GIEC

La décennie 1980 est un tournant, avec la création du GIEC en 1988, qui publie son premier rapport en 1990, anticipant un réchauffement d’environ 2 °C d’ici 2025 par rapport à l’époque préindustrielle. Le consensus scientifique se renforce, établissant que les émissions de CO₂ conduiront à un réchauffement de la planète.

Conséquences

Les scientifiques continuent d’alerter sur les conséquences du réchauffement climatique, qui se manifestent aujourd’hui par des événements extrêmes. Les prévisions de hausse des températures se confirment, et la fenêtre d’action pour atténuer ces effets se réduit. Les événements récents rappellent l’urgence d’une action significative face à une crise climatique qui a été annoncée depuis longtemps.

Sources : Reporterre, GIEC, rapports scientifiques.