Le 28 août 1993 : Le vaisseau spatial Galileo survole l’astéroïde Ida et découvre une lune
Le 28 août 1993, le vaisseau spatial de la NASA, le Galileo, a survolé l’astéroïde Ida lors de son voyage vers Jupiter. Cette mission a marqué une étape importante dans l’exploration spatiale, car Galileo est devenu le premier vaisseau à survoler un astéroïde dans la ceinture d’astéroïdes, ayant précédemment effectué un survol de l’astéroïde Gaspra en 1991.
À une vitesse atteignant presque 28 000 mph, le Galileo s’est approché à seulement 1 500 miles de la surface d’Ida. Durant cette rencontre, le vaisseau a découvert une petite lune en orbite autour d’Ida, nommée Dactyl par l’Union astronomique internationale. Ce fut la première confirmation de l’existence d’un satellite d’astéroïde.
Ida, un astéroïde de type S composé principalement de roche silicatée, est suspecté d’être un astéroïde Koronis, résidu d’une collision ancienne entre deux objets plus grands. Découvert le 29 septembre 1884 par l’astronome autrichien Johann Palisa, cet astéroïde a été un sujet d’intérêt pour les astronomes qui ont longtemps envisagé la possibilité que certains astéroïdes aient leurs propres lunes.
L’importance de cette découverte réside dans le fait qu’elle a validé l’hypothèse selon laquelle des astéroïdes pourraient posséder des satellites. Torrence Johnson, scientifique du projet Galileo, a déclaré que cette découverte suggérait que de tels satellites pourraient être plus communs que précédemment pensé.
Galileo, lancé le 18 octobre 1989, est arrivé à Jupiter le 7 décembre 1995, où il a orbité le géant gazeux pendant près de huit ans avant de mettre fin à sa mission par un crash contrôlé dans l’atmosphère de Jupiter le 21 septembre 2003.
Source : NASA.
