Des skis aux pieds en plein mois d’août, mais aucune trace de neige autour de vous. À la place, des chemins, de l’herbe et les forêts du Vercors. À Autrans-Méaudre, cette scène étonnante est devenue réalité depuis cet été.
Confrontée comme de nombreuses stations de moyenne montagne à des hivers plus courts et à un enneigement de moins en moins régulier, la destination iséroise teste une nouvelle manière de conserver son ADN de station de glisse. Son arme : des skis électriques montés sur roues capables de fonctionner sur terrain sec.
Du ski à 25 km/h sur les chemins du Vercors
L’expérience porte un nom : le Skwheel. À première vue, l’engin ressemble à une version miniature et futuriste d’une paire de skis. Sous chaque pied se trouvent des roues et un système électrique permettant de progresser sans avoir besoin d’une pente enneigée.
Le pratiquant retrouve une partie des mouvements du ski classique en transférant son poids pour négocier les virages. La vitesse et le freinage sont commandés à l’aide d’une télécommande. Les modèles utilisés pour cette pratique sont bridés à 25 km/h.
L’invention française a décroché une médaille d’or et le deuxième prix du Concours Lépine 2026. Son fabricant présente le Skwheel comme un équipement tout-terrain pouvant évoluer sur des chemins, des pistes, de l’herbe ou encore de petits graviers.
À Autrans, les premières séances se déroulent dans le secteur du plateau de Gève, à près de 1 300 mètres d’altitude, habituellement connu pour son immense domaine de ski nordique.
Pour 50 euros, les vacanciers peuvent essayer pendant 1 h 30
L’ESF d’Autrans propose désormais des initiations collectives au ski électrique pendant la belle saison. Elles sont accessibles dès 13 ans et ne nécessitent pas de savoir skier auparavant.
Une séance dure 1 h 30 et coûte actuellement 50 euros par personne. Les participants commencent par apprendre la position, le contrôle de la vitesse et le freinage avant de découvrir progressivement les sensations de glisse sur le plateau.
Les cours collectifs sont programmés le lundi à 13 h 30 et accueillent jusqu’à quatre participants. Le matériel nécessaire à la pratique est fourni par l’ESF.
Pour cette première saison, mieux vaut toutefois oublier l’idée de dévaler librement toutes les anciennes pistes de ski. L’activité reste concentrée sur des secteurs adaptés et relativement plats, notamment autour du stade de biathlon et sur certains chemins du domaine nordique.
L’objectif est beaucoup plus ambitieux pour la suite. La station souhaite pouvoir développer la pratique sur son domaine alpin dès l’été 2027.
Dans cette station, les sports d’hiver passent progressivement en mode été
Le Skwheel n’est pas arrivé par hasard à Autrans-Méaudre. Le Monde s’est intéressé à cette transformation progressive de la station, qui cherche à prolonger son activité touristique alors que la neige devient plus incertaine.
La glisse estivale a déjà commencé à prendre plusieurs formes. Depuis 2023, il est possible d’y découvrir le biathlon d’été en remplaçant les skis de fond par des skis-roues. Depuis 2025, même le saut à ski s’est adapté à la saison chaude grâce à un tremplin d’initiation aménagé.
Le ski électrique vient donc compléter cette petite collection d’activités autrefois presque exclusivement associées à l’hiver.
L’ESF présente aujourd’hui ses activités estivales comme un véritable programme à part entière, avec du biathlon, du saut à ski et désormais du Skwheel. Le bureau de ski peut ainsi travailler au-delà de la seule période enneigée.
Le ski sans neige pourrait gagner d’autres stations françaises
Autrans-Méaudre n’est d’ailleurs pas la seule à tenter l’expérience. Des initiations au ski électrique ont également commencé à apparaître à Saint-Pierre-de-Chartreuse, Chamonix, Samoëns ou encore Gérardmer.
Pour les stations de moyenne montagne, l’enjeu dépasse largement la recherche d’une activité insolite à proposer aux touristes.
Lorsque l’enneigement devient trop imprévisible pour garantir une saison complète, développer des activités indépendantes de la neige permet de faire vivre les infrastructures, les moniteurs et les hébergements pendant une période beaucoup plus longue.
À Autrans, personne n’imagine pour autant que le ski électrique remplacera demain la randonnée ou le VTT, qui restent les grands incontournables de l’été dans le Vercors.
Mais voir des vacanciers chausser des skis au mois d’août, au milieu des prairies et des épicéas, illustre parfaitement la transformation qui commence à gagner certaines stations françaises. Pour continuer à faire de la montagne une destination de glisse, il faudra parfois apprendre à skier… sans attendre la neige.
Source : Le Monde
