La NASA lance Roman, le télescope qui doit dresser un nouvel atlas de l’Univers
La NASA a lancé dimanche un nouveau télescope spatial, Roman, qui a pour mission de cartographier les objets célestes et de tester les théories actuelles concernant l’expansion de l’Univers. Le lancement a eu lieu à 7 h 26, heure locale, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride, à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX, retransmis en direct par l’agence spatiale américaine.
Développé pendant plus de dix ans pour un coût dépassant les quatre milliards de dollars, le télescope est nommé d’après Nancy Grace Roman, une astronome américaine souvent appelée la « mère de Hubble », qui a joué un rôle clé dans le développement du programme spatial scientifique des États-Unis. Roman est censé prolonger les découvertes de Hubble, qui a révélé que l’Univers s’étendait plus rapidement que prévu.
Le principal atout de Roman est son champ de vision, plus de cent fois supérieur à celui de Hubble. Cela permettra d’observer de vastes portions du ciel, contrairement au télescope James-Webb qui effectue des observations plus ciblées. Roman doit atteindre un point situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre en environ cent jours, travaillant en complément de James-Webb, de l’observatoire Rubin au Chili et de la sonde européenne Euclid.
Le télescope est attendu pour découvrir des milliers d’exoplanètes et des dizaines de milliers de supernovas, explosions marquant la fin de vie de certaines étoiles massives. Selon Dave Content, responsable technique du télescope, « il s’agira du plus grand catalogue d’objets astronomiques jamais réalisé ».
Roman visera également à mieux comprendre la matière noire et l’énergie noire, qui représentent ensemble environ 95 % de l’Univers. Ces deux composantes restent mystérieuses, la matière noire étant vue comme un ciment gravitationnel pour les galaxies, tandis que l’énergie noire agirait comme une force répulsive, participant à l’accélération de l’expansion de l’Univers.
Les données collectées seront accessibles au public et aux chercheurs du monde entier, mais leur volume sera considérable, rendant leur téléchargement sur un simple ordinateur portable impraticable. La NASA s’attend à ce que les résultats les plus marquants de Roman constituent « une surprise » et ouvrent de nouvelles questions sur le fonctionnement de l’Univers.
Source : NASA
