Astronomie : les planètes errantes vont-elles par paire ?
Fait principal
Des astronomes utilisant le télescope spatial James-Webb (JWST) ont découvert en octobre 2023 que plusieurs mondes errants, des objets célestes flottants entre les catégories de planètes et d’étoiles, semblent se mouvoir par paires dans la nébuleuse d’Orion. Cette découverte remet en question les théories actuelles sur la formation des étoiles et des planètes.
Contexte factuel
Le JWST a identifié environ cinq cents objets auparavant invisibles dans la nébuleuse d’Orion, dont certains semblent se déplacer ensemble en orbite. Ce phénomène, désigné par le terme « jumbos » pour « objets binaires de la masse de Jupiter », défie les attentes des astronomes qui considéraient qu’une telle configuration était peu probable. Les mondes errants sont définis comme ayant une masse inférieure à 13 fois celle de Jupiter et sont souvent considérés comme des planètes éjectées ou des étoiles ratées.
Données ou statistiques
Les chercheurs ont recensé un total de 42 paires de ces objets dans leurs observations. En théorie, il est estimé que jusqu’à 20 % des éjections de planètes géantes pourraient produire de telles paires, un taux qui correspond aux observations réalisées dans la nébuleuse d’Orion.
Conséquence directe
Cette découverte pourrait enrichir notre compréhension des mécanismes de formation des corps célestes et suggérerait que les mondes errants sont plus nombreux et variés que précédemment pensé.
Source : Charlie Wood, Pour la Science.
