Lancement du télescope spatial Roman de la NASA : une nouvelle ère pour l’astronomie
CAPE CANAVERAL, Floride — Ce matin, la NASA a marqué le début d’une nouvelle ère en astronomie avec le lancement de son dernier observatoire, le télescope spatial Nancy Grace Roman. Il a décollé à 7h26 EDT (11h26 GMT) à bord d’une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le Kennedy Space Center, au complexe de lancement 39A.
Le télescope Roman est conçu pour enrichir les recherches et découvertes obtenues grâce au télescope spatial Hubble et au télescope spatial James Webb. « La portée est extraordinaire », a déclaré Julie McEnery, scientifique principale du Roman, lors des commentaires en direct. « Nous allons réaliser un relevé de notre propre galaxie, la Voie lactée, et découvrir 20 milliards d’étoiles. Cela constituerait le plus grand catalogue d’objets astronomiques jamais produit. »
Contrairement à Hubble et au JWST, qui se concentrent sur des phénomènes lointains, le télescope Roman se concentrera sur une vue d’ensemble de notre cosmos. Son instrument principal, le Wide Field Instrument (WFI), prendra des images très larges de l’univers, capturant des vues ultra-haute définition sur de vastes segments du ciel. De plus, il est équipé du premier coronographe actif utilisé dans l’espace, ce qui révolutionnera les études sur les exoplanètes.
Le télescope Roman porte le nom de Nancy Grace Roman, la première femme à occuper un poste de direction à la NASA. Elle a été surnommée « la mère de Hubble » pour son plaidoyer en faveur d’un télescope spatial, qui a conduit à la création du Hubble.
Le lancement a été un succès, avec le Falcon Heavy qui a décollé avec le rugissement de 21 moteurs Merlin 1D. Environ 2,5 minutes après le décollage, les deux boosters latéraux ont effectué une séparation nominale et ont commencé à se diriger vers un atterrissage sur la côte spatiale de la Floride.
Le télescope Roman a été développé sur plus d’une décennie avec un coût de 4 milliards de dollars, en partie grâce à l’incorporation d’éléments d’un satellite espion inutilisé. Avec son coronographe et son WFI, il vise à réaliser des avancées significatives dans les domaines de la matière noire et de l’énergie noire, ainsi que dans la découverte d’exoplanètes, tout en offrant des vues 100 fois plus larges que celles de son prédécesseur, Hubble.
Roman est en route vers le point de Lagrange 2 (L2), une position orbitale stable au-delà de l’orbite de la lune, où il pourra observer sans l’intrusion de la lumière réfléchie de la Terre et de la lune. Son voyage vers L2 prendra environ 90 jours, avec des vérifications des instruments durant les premiers jours, et les premières images du télescope sont attendues au début de l’année 2027.
Source : Space.com
