Apollo 15 : La seule œuvre d’art déposée sur la Lune et son créateur oublié
En août 1971, lors de la mission Apollo 15, le commandant David Scott a placé sur le sol lunaire une petite statuette en aluminium de 8,5 centimètres, intitulée Fallen Astronaut. Cette œuvre, représentant une silhouette humaine stylisée, a été déposée aux côtés d’une plaque commémorative gravée des noms de quatorze astronautes et cosmonautes disparus. Ce geste constitue un événement unique, marquant la première fois qu’une œuvre d’art conçue comme telle est installée sur un corps céleste.
Le créateur de cette sculpture est Paul Van Hoeydonck, un sculpteur belge. Approché par Scott lors d’un dîner avant le lancement, Van Hoeydonck a conçu une silhouette ambiguë, symbolisant tous les astronautes tombés, sans distinction de nationalité ou de genre. Ce choix visait à rendre hommage à l’ensemble des pionniers de l’exploration spatiale.
Cependant, la présence de cette œuvre sur la Lune est restée secrète jusqu’après la mission, car la NASA n’avait jamais approuvé ce dépôt artistique. David Scott a agi sans l’aval officiel de l’agence, ce qui a conduit à un imbroglio juridique lorsque Van Hoeydonck a tenté de commercialiser des répliques de sa création. La NASA, opposée à toute exploitation commerciale de son programme spatial, a empêché le sculpteur de tirer profit de son œuvre, le contraignant à renoncer à son projet de vente.
Aujourd’hui, Fallen Astronaut est la seule œuvre d’art officiellement déposée sur la Lune, mais elle n’a pas apporté la reconnaissance commerciale à son créateur. Paul Van Hoeydonck est décédé en 2025 à l’âge de 99 ans. Pour commémorer cet événement, une réplique de la statuette a été inaugurée en 2021 à Anvers, permettant au public d’accéder à cette œuvre unique.
Cette histoire soulève des questions sur la place de l’art dans les grandes épopées scientifiques, et sur les enjeux de propriété et de contrôle qui entourent même les initiatives artistiques dans l’espace.
Source : SciencePost
