Le 29 août 1965 : La mission Gemini 5 établit un record de durée de vol spatial
Le 29 août 1965, deux astronautes de la NASA, Gordon Cooper et Pete Conrad, ont fait leur retour sur Terre après avoir réalisé un vol record de huit jours en orbite terrestre lors de la mission Gemini 5. Cette mission a marqué une première pour les États-Unis, qui ont ainsi établi un nouveau record mondial pour la durée d’un vol spatial habité.
La mission Gemini 5 a été lancée le 21 août 1965 à bord d’une fusée Titan II depuis la station de l’Air Force de Cape Canaveral, en Floride. Les astronautes avaient pour objectif de tester des capacités de rendez-vous et des manœuvres à l’aide d’un pod déployé depuis leur vaisseau spatial. Cependant, en raison d’un problème électrique, ces tests ainsi que plusieurs expériences scientifiques ont dû être annulés.
Pete Conrad a décrit la mission comme « huit jours dans une poubelle », faisant référence aux espaces exigus du vaisseau spatial Gemini. Malgré des conditions de vol difficiles, les astronautes ont prouvé que le corps humain pouvait survivre et travailler dans l’espace pendant une période prolongée, ouvrant la voie à des missions encore plus longues.
À l’époque, la mission la plus longue de la NASA avait duré quatre jours, mais l’agence avait besoin de missions d’au moins deux fois cette durée pour préparer les voyages vers la Lune dans le cadre du programme Apollo. Lorsque l’équipage de Gemini 5 a atterri dans l’Atlantique, ils ont battu le précédent record de longévité en vol établi par le cosmonaute soviétique Valery Bykovsky, qui avait passé près de cinq jours dans l’espace en 1963.
Bien que les astronautes aient perdu du poids, ils étaient en bonne condition physique après leur vol record de huit jours. Aujourd’hui, un vol de huit jours peut sembler modeste, surtout en comparaison avec les missions modernes où les astronautes ont passé plus d’un an dans l’espace. La capsule Gemini 5 est exposée au Space Center Houston, près du Johnson Space Center de la NASA.
Source : NASA.
