Le taux d’expansion de l’univers demeure en accélération, selon une équipe internationale d’astrophysiciens
Une équipe internationale d’astrophysiciens affirme que l’univers continue de s’étendre à un rythme accéléré, rejetant les récentes affirmations selon lesquelles cette expansion cosmique pourrait avoir commencé à ralentir. Les chercheurs contestent une étude publiée l’année dernière qui suggérait que la croissance de l’univers était en déclin, soutenant que l’interprétation standard reste inchangée : une force mystérieuse connue sous le nom d’énergie noire continue de propulser l’expansion accélérée de l’univers.
Ce groupe de recherche comprend deux lauréats du prix Nobel et des scientifiques provenant d’institutions à travers le monde. Selon les chercheurs, la controverse suscitée par les résultats rapportés en novembre dernier provient d’une mauvaise interprétation de l’analyse, et non d’une rupture soudaine de la compréhension scientifique de l’univers.
Le nouvel article a été publié dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Une nouvelle analyse remet en question un ralentissement cosmique
L’étude répond directement à des recherches menées par une équipe sud-coréenne qui affirmait que l’univers pourrait être entré dans une période d’expansion décélérée. Ce travail antérieur suggérait que l’énergie noire, qui agit un peu comme une anti-gravité, pourrait s’affaiblir avec le temps. Le Dr Phil Wiseman, auteur principal de l’Université de Southampton, a indiqué que la dernière analyse soutient les mes sur lesquelles les astronomes se sont appuyés pendant des années.
« Les mes précédentes, bien acceptées, étaient en fait correctes et notre compréhension actuelle du destin de l’univers reste solide », a déclaré le Dr Wiseman. « Heureusement, nous avons évité cette crise, mais le mystère de la raison pour laquelle le taux d’expansion de l’univers continue d’accélérer demeure. »
Supernovae et la découverte de l’accélération cosmique
Le groupe de recherche international comprend le professeur Adam Riess et le professeur Brian Schmidt, qui ont partagé le prix Nobel de physique en 2011 avec le professeur Saul Perlmutter. Leur travail, récompensé par le prix Nobel, reposait sur des observations de supernovae de type Ia, des explosions extrêmement brillantes produites par des étoiles naines blanches. En étudiant ces événements à différentes distances, les chercheurs ont découvert que des objets plus éloignés semblaient s’éloigner plus rapidement, ce qui a conduit à la conclusion que l’expansion de l’univers est en accélération.
Cependant, l’étude sud-coréenne a contesté cette interprétation en soutenant que toutes les supernovae de type Ia n’atteignaient pas la même luminosité maximale au fur et à me que l’univers vieillissait. Si cela était vrai, les astronomes auraient pu mal interpréter les données des supernovae et conclure à tort que l’expansion cosmique s’accélérait alors qu’elle ralentissait réellement.
Identification des problèmes dans l’analyse précédente
L’équipe dirigée par l’Université de Southampton a identifié un problème clé dans la manière dont l’étude précédente estimait l’âge des étoiles explosant en supernovae. Selon les chercheurs, l’analyse antérieure traitait l’âge d’une galaxie comme étant identique à celui de l’étoile individuelle qui a ensuite explosé en supernova. De plus, l’équipe a souligné que l’étude sud-coréenne n’avait pas correctement pris en compte la masse des galaxies hébergeant les supernovae, une étape standard dans la cosmologie moderne qui aide à effectuer des mes plus précises.
Le professeur Riess a ajouté : « Des affirmations extraordinaires nécessitent des tests particulièrement rigoureux. Ce que nous constatons, c’est qu’en calibrant ces supernovae, en tenant compte des différents environnements et populations hôtes, les preuves de l’accélération cosmique restent remarquablement cohérentes. »
Le mystère de l’énergie noire persiste
Le professeur Mark Sullivan, également de l’Université de Southampton, a souligné que remettre en question les idées établies et les observations est une partie essentielle du processus scientifique. « C’est ainsi que le progrès se fait. Bien que cette idée ne se soit pas révélée correcte, elle a ouvert de nouvelles voies de réflexion sur la manière dont les supernovae explosent et sur la façon dont nous pouvons mer l’énergie noire plus précisément », a-t-il ajouté.
Le co-auteur Dr. Brodie Popovic a déclaré que ce débat avait également permis aux chercheurs d’examiner de plus près l’astrophysique des explosions de supernovae et de reconsidérer les hypothèses intégrées dans les mes cosmologiques. « Nous nous sommes récemment concentrés sur l’astrophysique des explosions et sur leur impact en cosmologie », a-t-il affirmé. « C’était une bonne occasion de revenir sur toutes nos hypothèses – il s’avère que oui, nous comprenons ces choses et nous les prenons en compte dans nos mes cosmologiques. »
Source : Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
