Un étudiant diplômé du MIT aide une équipe de jeunes scientifiques à tester leur expérience au CERN
Le printemps dernier, Manu Srivastava, étudiant en physique au MIT, a reçu un courriel d’un groupe d’élèves de lycée en Inde, qu’il ne connaissait pas. Ces derniers souhaitaient participer à « Beamline for Schools », une compétition internationale permettant aux lycéens de concevoir et réaliser des expériences utilisant des faisceaux d’accélérateurs de particules. Ils cherchaient un mentor.
Srivastava, qui se spécialise en gravité quantique au sein du MIT Center for Theoretical Physics, a reçu de nombreuses demandes de mentorat, souvent par l’intermédiaire de sociétés facturant l’accès à des scientifiques. Cependant, ce courriel lui a semblé authentique. Après plusieurs mois d’échanges, les étudiants ont obtenu un créneau pour se rendre au CERN à Genève, où ils ont passé deux semaines à concrétiser leur idée d’expérience.
Appelés Team attoPION, ces étudiants font partie des cinq équipes sélectionnées lors de la 13e édition de la compétition, qui a attiré un nombre record de 712 équipes de 89 pays, représentant plus de 4 500 étudiants. Lors de leur première rencontre avec Srivastava, ils avaient déjà plusieurs idées expérimentales. Ensemble, ils ont décidé de mer l’échange de charge des pions, des particules subatomiques de courte durée qui peuvent avoir une charge positive, négative ou neutre. L’équipe vise à caractériser la fréquence d’une interaction spécifique entre un pion positif et un neutron dans un matériau cible.
Cette me pourrait être pertinente pour le Deep Underground Neutrino Experiment (DUNE), un projet international majeur visant à étudier les neutrinos. Dave Newbold, co-porte-parole de DUNE, a souligné que comprendre comment les pions interagissent avec la matière aide à quantifier les incertitudes dans les mes de DUNE. Bien que l’initiative ait une mission éducative, Newbold a précisé que les étudiants ne se contentent pas de reproduire une démonstration en classe, mais mènent une véritable physique expérimentale des particules.
Au CERN, les élèves ont travaillé directement avec des détecteurs et des systèmes d’acquisition de données, ont collecté et analysé des données, et ont assisté à des conférences de scientifiques du CERN. Avant leur voyage, ils ont collaboré avec Berare Göktürk, une scientifique de soutien pour Beamline for Schools, qui les a aidés à anticiper les défis techniques.
Pour Srivastava, cette expérience de mentorat l’a également amené à explorer des domaines en dehors de sa spécialité. En tant que physicien théoricien, il attribue à la culture du MIT l’encouragement à poser des questions au-delà de ses recherches. Il considère ce mentorat comme une opportunité d’inciter les jeunes en Inde à poursuivre des études en sciences fondamentales.
Source : MIT News
