Quand « Sodade » évoque l’exil des Cap-Verdiens à São Tomé
La chanson « Sodade », popularisée par Cesária Évora dans les années 1990, met en lumière une période méconnue de l’histoire du Cap-Vert. Écrite dans les années 1950, elle raconte le destin de milliers de Cap-Verdiens envoyés comme main-d’œuvre à São Tomé, alors sous domination portugaise.
Le Cap-Vert, un archipel volcanique et aride situé au large de l’Afrique de l’Ouest, était une colonie portugaise dans les années 50. Les conditions climatiques difficiles, avec des pluies rares et des récoltes incertaines, entraînaient des famines récurrentes, poussant de nombreux Capverdiens à chercher des opportunités ailleurs. Ils acceptaient des contrats proposés par l’administration portugaise pour travailler à São Tomé, une autre colonie portugaise.
Cependant, peu d’entre eux réalisaient qu’ils s’engageaient sur un chemin d’exil sans retour. Dans « Sodade », Cesária Évora exprime ce déchirement avec des paroles qui interrogent : « Qui t’a montré ce long chemin ? Ce chemin vers São Tomé ? ». Une fois arrivés, les Capverdiens découvraient une réalité bien différente de celle promise.
À São Tomé, l’économie reposait largement sur la culture du cacao et du café, exportés vers l’Europe. Les plantations, appelées « roças », manquaient de main-d’œuvre après l’abolition de l’esclavage. Les Capverdiens, surnommés « contratados », étaient recrutés pour remplacer les anciens esclaves. Bien que leur contrat semblait offrir des garanties telles qu’un salaire et la promesse d’un retour, dans la réalité, les salaires étaient dérisoires et les déplacements étroitement contrôlés. Rompre un contrat s’avérait presque impossible, les piégeant ainsi dans un système de travail forcé.
L’auteur de « Sodade », Armando Zeferino Soares, a lui-même vécu cette expérience. Il a écrit la chanson après avoir accompagné des amis à l’embarquement pour São Tomé, en attendant des nouvelles qui ne sont jamais venues. La chanson évoque une perte profonde et une nostalgie persistante : « Si tu m’écris, je t’écrirai. Si tu m’oublies, je t’oublierai. Jusqu’au jour où tu reviendras ».
Dans les années 1970, le chanteur angolais Bonga popularise la chanson, suivie par l’enregistrement de Cesária Évora en 1992, qui en fait un hymne à la nostalgie et au souvenir d’un peuple marqué par l’exil.
Source : RFI
